“这么晚过来，你到底想说什么？”
　　“我想问问九微的情况。”
　　“他？”女孩闭上眼，并无多大意外。“你不是很清楚么，我知道你这一阵在暗中打听。”
　　“他的处境……”
　　“很糟糕，所有人都明白。”打断他的话，迦夜睁开眼，黑眸静如深潭。“你想我怎样。”
　　“我希望你能帮他。”
　　“什么理由让你认为我会愿意做这种费力不讨好的事。”
　　“放任千冥紫夙坐大，对你并无好处。”
　　她转了转笔，无表情的点头。“说的不错，但扶值九微同样如此。”
　　“九微若能自立抗衡千冥，你的压力会少许多。若九微被除，下一个月使必定会倒向千冥，届时处境会更危险。”
　　“现在危险的可不是我，况且在我看来九微和千冥无甚差别。”
　　“千冥操控了弑杀组，连你也会受制，你真希望他权力盛大到那个地步？”
　　“所以你劝我眼下激怒他？”她永远是淡淡的口吻，事不关已的疏落。“若教王选的下一任月使与千冥无关，我根本只须坐看即可。”
　　“你若此时暗助，九微必定感激。”
　　“他的感激对我有何助益。”
　　“四使失衡对你更无好处。”他稳了稳情绪，斟酎用词。
　　“紫夙与千冥的关系在教中不是秘密，隐伏的势力极大。九微此时根基未稳，你们携手方能勉强平抑局面，失去了弑杀组的支持，稳固魔教在西域三十六国的影响便只是空谈，届时，千冥有绝佳的理由挤兑你，就像今日对九微一样。”
　　静滞了片刻，清冷的话音如风送浮冰。
　　“我若插手只会同时得罪风花二使，说不定死得更快。”
　　“你不插手，他同样不会放过你。”
　　“就算如此，千冥以内务挚肘，紫夙以刑律相扰，这两方非我权责我也帮不上忙。”
　　“你有办法的。”他紧盯住她。“只要你真想。”
　　她冷冷的回视。
　　“教你看战国策可不是为了对付我。”
　　“我只是陈述利弊。”
　　静静对峙良久，她忽然别过头。
　　“好吧，我给他一点建议。” 迦夜又坐回椅上，沉吟了半晌。“目前他最大的弊病在于权限不足，最好去找教王争取。”
　　“教王？”
　　“不错。”
　　“可此时去找教王，岂不更证明自己能力不足无法慑众？”弄得不好，反给了千冥攻讦的借口。
　　或许是他疑惑的神色过于明显，迦夜似笑非笑的斜睨一眼，缓缓而谈。
　　“最不希望千冥坐大的即是教王，赐封风使是迫不得已，他平乱时的功绩过高，不赏无以服众。”
　　“只是他野心过盛，早为教王深忌，所以才提九微为月使，掐断了千冥控制弑杀营的机会。谁都知道九微经验尚浅，此时他完全可以直承，教王非但不会小视，反而会视为忠耿坦白，加恩扶持。若是九微只懂得紧抓权力死撑到底，在教王眼中便是缺乏变通人不足取，难当大任，放任他被千冥除掉也无甚可惜之处。”
　　他细思了半天，再度开口。
　　“弑杀组的桀骜不驯又该如何，用重刑威慑恐怕更难驾驭。”
　　“扬汤止沸，何如釜底抽薪。”迦夜的眼诡异而狡黠。“月使刚刚上任，还没有自己的影卫吧。”
　　“你是指……”
　　“我已经说的很明白，若是他连这都听不懂，也就没资格做月使了。”女孩抬手止住他的疑问，眉目又冷下来。
　　“殊影，我知道你们的关系，但你也要清楚，教王并不希望一个中原人与月使过从太密，这会令他怀疑下属的忠诚度。”她点到即止，不曾把话说尽，他已全然洞悉，转为沉默。
　　不只是与九微过从太密会招疑忌，恐怕教王也不希望九微与迦夜联合，四使互有嫌隙各怀所虑才是那个上位者乐见其成，这样任一方都必须仰仗教王来立身自保，压制同僚，才不致有一方独大之危。
　　“下去吧，今天我说得够多，别指望我出面帮他，月使只能凭自己的实力在教中站稳脚跟。

既是不想，也是不便……
　　此时明里襄助九微等于授人以柄，又会引起教王猜疑，殊为不智。
　　淡漠少言的迦夜对各方势力的考量，自身处境的明析，教王机心的把握……精准得可怕。
　　九微一直静默。
　　听完一切，只说了两句话。
　　“谢谢。”
　　微黑的脸上勇毅决绝，破釜沉舟般一往无前。
　　“殊影，你看着，我一定会成功。”
　　此后的三年，他们不曾再有机会交谈。
　　这三年，也是迦夜在教中巩固地位，建立自己的亲信助力的时候。
　　执行了无数次任务，纵横西域各国，数不清有多少人死在他的手下。迦夜的手段比过去的獍长老更强硬，也更隐形。
　　一方面以刺杀威慑诸国，另一方面却又以大量的金珠收买重臣后妃，刚柔并施，阴谋暗策，甚至操控了某些国家的王嗣废立，刀兵战事。一国之君难庇一室之安，一教支持可影响一国存亡。
　　霹雳手段，雷霆威迫，又运用得恰到好处。
　　魔教的声威在数年内达到顶峰，各国争相进献贡物，以求结纳安好，源源不断的财富如水般流入，教王都为之垂目。
　　无人再敢小视这个纤弱如幼童的女孩。
　　她以事实证明了雪使的尊号实至名归，连带她身后的影卫都是令人敬畏的对象。殊影率领的六翼丝毫不逊于弑杀组的菁华，各有所长配合精妙，历次任务中皆有斩获，面对这样的实力，执掌教务千冥都要避让三分。
　　千冥紫夙在一跃成为四使之后反而若即若离，私下往来甚少。仅在贬抑迦夜九微时同气连枝，心无二致。
　　而此时的九微，也已非吴下阿蒙。
　　三年前，他戒慎戒惧的承接月使之位。一度风雨交迫，却在危时大胆觐见教王，坦然直承自身德才不足难以服众，请辞炙手可热的职位。教王感其诚，赐独断之权，准其对中等过错以下的教众自行惩罚，无须通过紫夙裁断。
　　权限到手，九微又以淬锋营叛乱的前车之鉴为由，闭弑杀组于禁苑训诫一年，增众人效忠之诚。禁苑之内，任何人不得往来探视，唯九微至上，杀伐决断，令行禁止，无人敢复有异议。
　　而后，他以厮杀互搏之法挑出两人以充影卫，又挑出五人为队长，代管营中事务，赏罚分明权责相关，稍有懈怠毫不姑息，自此，凡营中所出之事，事无巨细，一一入耳。偶有调动敕令，如臂使指得心应手。
　　三年间，不少好手在严杀历练下晋入弑杀营，屡建战勋，仿如一支断过利刃又重铸锋芒，颇得教王嘉许。月使九微之名稳如磐石，再不是初时任人猜议去留的新宠。
　　光阴流转，四使都在教中打下了根基，各有拥簇。
　　势均力敌，权力制衡之下，教中空前的繁荣安定。

　风起
　　风尘仆仆的赶回天山，踏入水殿，莫名的安定下来。
　　或许是殿中的水道青荷，贝铃轻飘，又或许是幽然静谧，纱帘如雾。忽然从连续不断的血腥杀伐中清醒过来，平复了心头的燥动。
　　与中原时截然不同，摒弃了一切思虑，起手落刃之际再无犹疑，成了名符其实的杀人工具，却无法怨责那个在青荷尽头等他的少女。
　　是他的选择，选择在她面前俯首称臣，任凭驱策。
　　而她，永远是淡淡的颔首，点出行动的缺漏，指派下一次任务。
　　时光仿佛在她身上凝定。
　　尽管自初见已有数年，她仍是旧时模样，分毫不曾长大，教徒都忍不住私下议论，甚至有传言指其为妖。稚嫩的外貌，夺人的手腕，淡漠的性情，深居简出的习惯，仿佛都为流言做了注解。
　　望着眼前白衣如雪的女孩，他亦觉不可思议，一时恍惚怔忡。
　　“殊影！”久等不到回话，女孩蹙起眉。
　　他回过神，道出她索要的答案。
　　“你在想什么？”清冷的目光在他脸上转了一圈，略为诧异。
　　“你究竟有多大？”不知怎的，他竟道出了潜藏已久的疑问，说完不自觉的退了一步，懊悔失言。
　　迦夜愣了好一会，渐渐笑起来，有一抹自嘲。
　　倒没有发怒，轻轻叹了口气。
　　“我这样，很像妖怪吧。”
　　苍白的手揉了揉额头，一贯无波的声音微微起伏。
　　他张了张嘴，却说不出话。
　　“以后……别再问了。”垂下手，又是冷定如冰，仿佛那一瞬间的失态只是错觉。“那不是你该关心的事。”
　　是什么力量让一个孩子停止了成长。
　　步出水殿，他仍在回想迦夜那一刹的神情。
　　黯然，微倦，及一丝无可奈何的苍凉。
　　有什么东西穿透了冷淡的表相，让她呈露出难以掩饰的情绪。
　　没有弱点、从不失仪、冷静自制、掌控若定的面具下罕见的真实。

这一刻，他才隐约感觉到，这个大权在握的少女，也是有血有肉的人。
　　迎面走来的绿夷碧衫如水，笑容深甜。
　　在依教规行礼的一刻，极低的声音传入耳际。
　　“今日亥时，媚园清嘉阁。”
　　他默不作声的行过，刹那握紧了拳。
　　媚园，人间少有的极乐之乡。
　　放眼皆是绝色胭脂，娇俏迎人，花香粉黛袭来，温柔缠绵入骨。
　　闪开附身过来的娇胴，他直接点了清嘉阁，被貌美语甜的女僮引入一栋玲珑小阁，留下身后一路怨嗔秋波。几道回廊之后，呈现于眼中的已是雕梁画栋，曲苑白墙，颇有江南风致。
　　独苑多是相貌首屈一指的丽人所住，能出入的仅有教中上位之人。
　　女僮引至门口，知机的退下。两个着浅粉薄衫的俏婢迎上来，眼睛俱是一亮。莺声婉转的下拜，又连拉带推的将他送入内室。
　　屋内的丽人犹在镜前慵懒的梳头。
　　闻得背后有人，并不回首，自顾自的挽起乌发，斜插上一根白玉簪，素衣轻浅，黑发如墨，一截粉颈纤细怜人，未见其面，心已柔了三分。
　　约略感觉有些异样，却不知为何。及至丽人转过头，风致宛转的盈盈一笑，才蓦然明白。
　　肌肤如雪，黑眸清冷，通身除一根玉簪再无余饰，竟有三份似迦夜的眉目。只是身量较长，曼妙动人，是个风韵十足的成熟女子。
　　丽人见他不说话，抿嘴一笑，招呼小婢布酒置肴。
　　待酒菜齐备，又摒退左右，素手执壶斟满了玉杯。
　　“公子初来，烟容无以为敬，先饮一杯。”言毕，将杯中酒一饮而尽，粉脸被酒气一激，漾起了两抹微红。
　　“你叫烟容？”
　　丽人嫣然一笑，尚未回答，身后已传来一声低笑。
　　“烟容解语，媚园无双，你连这个也没听过么。”一个男子轻捷的从窗口翻入，笑吟吟的看着他。
　　“九微！”他脱口轻唤。
　　三年不曾对面交谈，险些按捺不住心情激荡。
　　对方上下打量，走过来紧紧揽住他的肩，亦不禁感慨。
　　“三年了，才能当面叫你一声。”
　　眼前的九微脱去了锐气沉稳老练，又多了一种威势，再不复当年的青涩。
　　两人相视而笑，百种滋味浮上心头，半晌才平静下来。
　　烟容识趣的退至隔室抚琴，留下房间供两人密谈。
　　“怎么这次突然想到找我？”多年不曾会面，此次九微甚至动用了伏在媚园的暗线，必定不是为寒喧。
　　“近来有事，你刚回山，可能不太清楚。”九微盘腿在软垫上坐下，开门见山的谈起重点。
　　“什么？”
　　“你知道，前阵教王十分宠爱龟兹国献上的一位美人。”
　　“听说过，可是叫雅丽丝？”
　　“不错。”缓缓品着美酒，九微眼色深沉。时间的历练下，他们都不再是昔日飞扬跳脱的少年。“那个女人很不简单。”
　　他飞快的搜索了一下印象，隐约记得是个柔媚至极的女人。
　　“怎么说。”
　　“教王对她的话言听计从，近期下了许多出格的命令。”浓眉紧皱，九微道出详情。“她并无职位，却能插手千冥的教务，教王还许可她随意指令弑杀组的人，前几天我手下的人刚替她杀了一个仇人。”
　　“什么样的仇人？”
　　“龟兹的左大臣。”九微笑的很冷。“折了数名高手，只为博她一悦。”
　　“千冥紫夙如何应对？”默然片刻，他有些不能置信。
　　“暂时还没算计到紫夙头上，而千冥……她很聪明，在尝试讨好笼络。”
　　他微微动容。
　　“这样放纵下去……”九微替自己倒了一杯，馥郁的酒香散在室内，中人欲醉。
　　“你想怎么办？”
　　“我想探探迦夜的态度，三十六国的事务由她所辖，龟兹的事只怕要亲自善后。”
　　他点点头，“尚要待教王示下。”
　　龟兹本有定期岁贡，历来恭顺，无可挑剔之处。这次教中擅杀重臣，确实难以交待，仅派下属已不足以安抚，说不得要逼得迦夜亲往了。
　　“顺便查查这个女人到底是什么来头。”九微的眼中闪过一抹冷光。“我派出的暗使两个都没有回来。”
　　能让九微手下的精锐消失得无声无息，绝非一般人能为。
　　不由心中暗惊。“我记下了，可还有其他？”
　　“最好是……”九微不曾说破，他自是心里有数。
　　这样麻烦又摸不出来历的角色，及早铲除才是上佳，时间一长，必成心腹之患。
　　“这次她若下山，我会尽量随行。”
　　他举起杯，与对方重重一碰满饮而尽。芳香的美酒入喉却是凌洌，火辣辣的烧烫。
　　九微瞥见他的脸色，不由失笑。
　　“这么多年，还是喝不惯西域的烈酒？”
　　他摇摇头。“我素来极少饮酒。”
　　“好歹你现在也是教中坐控一方的人物，怎么酒都不喝。”九微谑笑，又替他满上，“跟着迦夜，可千万别学她那样冷情少欲，做人还有什么意思。”
　　连饮了几杯，或许是酒意上涌，温度高起来，他抬手制住。
　　“别再倒了，塞外酒烈，醉了可不好。”
　　拔开他的手，九微不依不饶。“难得兄弟见面，多喝几杯怎的，醉了又如何，在这里歇着便是。烟容也是一等一的美人，还委屈了你不成。”
　　“不必，我还是回去的好。”瞪了对方一眼，九微笑嘻嘻的全不在意，似乎又变回了昔时的促狭顽劣。
　　“说起来烟容可比她好多了，体贴入微，又知情识趣。你何必那么矜持。”
　　“你胡说什么。”他下意识的瞥了一眼隔室，琴声清扬，一直不曾断过。
　　“我有胡说？你为什么从不来媚园，不是顾忌她？”多年不见，九微仍是言语无忌，毒舌依旧。“不用担心，烟容知道什么该听什么不该听，聪明温柔又极可人意。迦夜有什么好，冷冰冰的像雪人，还永远长不大。”
　　“别说得这么难听。”他有些听不过去。
　　看他的脸沉下来，九微倒是笑了，把玩着手中的酒杯。
　　“事实如此，她练功伤了经脉，估计永远都是现在的模样，你受得了？那种身段根本不算女人，抱一个没胸没臀的孩子……嗯……”

　　话音终止于一个软枕，不偏不倚的甩在他脸上，砸出一声闷哼。
　　“你怎么知道她是练功所致？”满意的拍拍手上不存在的灰，他低问。
　　九微揉了揉鼻子，丢过哀怨的一眼。
　　“紫夙说的，教王问起来迦夜自己承认了，我说她那么年幼就武功高强至此，原来是练了邪门的功夫。”
　　“什么样的武功？”
　　“谁知道，前任长老是波斯人，有些秘术教王也不清楚。”
　　空气静了半晌，九微再度开口。“所以我说烟容比较好，若不是趁着千冥这几天不在教中，还来不了呢。”
　　“千冥？”
　　“千冥常来清嘉阁，得不着镜花水月，望梅止渴也是好的。”九微邪邪一笑，带着男人的心照不宣，“连教王都召幸过烟容一段时间，就你死心眼。”
　　“教王也……”
　　“不错，所以她长不大未必是坏事。”九微敛了敛脸色，以防再次被袭。“以她的性子我很难想像她在教王身下婉转承欢。”
　　他深深吸了口气，指尖用力握住酒杯，紧得骨节发白。
　　“你还知道些什么。”
　　“关于她？”
　　“嗯。”
　　收起戏谑，九微思考了片刻。“她和你一样，都是中原人，虽然她自己不记得。”
　　他惊讶的抬眼，九微肯定的点头。“不觉得烟容和她有几分像？她们都是典型的南方女子。”
　　他一直以为是混血，天山内许多是胡汉混杂的后裔。
　　“十几年前，左使从敦煌附近掳来了一名容貌极美的女人，进献给教王。据说有倾国之色，还带着一个玉雪可爱的女儿，大概才四五岁。教王用其女的性命相挟，以一天为期逼使她就范，结果……”
　　他默默的听，一介弱女落入教王掌中，可以想见其下场。
　　九微叹息了一声。“一日之后，那女子死了。”
　　“死了？自尽么？”足有十余种方法教人求死不能，教中怎可能出此纰露。
　　“按说不可能，当时用了玉香散，应该是连抬手都很勉强。” 九微仿佛也觉得奇怪。“是被刺入胸口的烛台杀死的。”随手拔下银烛，烛座上的尖刺闪闪生寒。
　　“奇的是人死在床上，完全没有动过的迹象。”
　　“被杀？是谁？”
　　“教王的内殿，谁敢进去杀人。”九微摇摇头，“想来只有和那女子同处一室的幼女。”
　　“你是说……”他扬起眉，随即脱口否定。“怎么可能。”
　　“除此之外再无别人，烛台刺得很深，当场毙命，小丫头就昏倒在床边，沾了一手的血。”
　　“后来没问过她发生了什么？”
　　“怎么没问，还是教王亲自问的，结果白搭，她什么都不记得。”九微摊了摊手，过于离奇的事找不出解释。“连她是谁，有个母亲都忘了，哭都没哭一下。不会是伪装，一个四五岁的孩子绝不可能骗得过教王。”
　　“后来见她是个美人胚子，便拟送入媚园，前任长老看她根骨不错，收去做了徒弟。再后面的事你都知道了。”
　　“她现在仍是什么也不记得？”静默良久，他勉强挤出问话。
　　“应该是，弑亲之罪忘了也好。”九微垂下眼，难得的正经。“再说想起来又如何自处，教王也容不得。”
　　一时愣愣得无法言声，恍惚良久，九微捶捶他的肩。
　　“别想了，她现在过得不错，地位超然威风八面，羡慕的人不可计数，有什么好替她难过。”
　　“你怎么了解这么多。”收捺住心情，他忽然想起，此类秘辛根本不可能在教中流传。
　　“我？”九微不正经的笑了笑，“紫夙那里听来的，她长于收集情报，况且当年她也十来岁了，有听说这件事。”
　　“紫夙怎会告诉你？”他狐疑的追问。
　　“这个……你也知道。”九微挠了挠头，环顾左右。“有些时候女人的嘴不会太紧，比如床上……”
　　瞪了半天，他无言以对。
　　“你自己小心点。”
　　“放心，我有分寸。”九微脸色一正，再无嬉笑之态。
　　“我清楚她的手段。”

暗流
　　后来又说了些什么，他已记不清。
　　只记得一杯接一杯的饮下去，九微天南海北的闲扯，他的脑中却始终浮着那张终年苍白淡漠的脸。
　　清瘦的肩，细弱的腰，深如暗夜的瞳，清冷动听的声音徘徊不去。
　　朦胧中有人语笑盈盈，温柔的斟满一杯又一杯，他不知不觉喝得更多。那个冷淡的，无情的，残酷多智的，永远不变的孩子似的女子，占满了所有思绪。究竟是怎样复杂的感情他不知道，只是着魔般的停不了。
　　看着醉倒在软座上的人，九微低低的叹息。俯身把他抱至榻上，转首冷冷的吩咐。
　　“好生照料，今晚的事不许吐露半句。”
　　烟容敛妆称是，他扫了一眼，又叹了一声，如来时一般穿窗而出，消失在深浓的夜色中。
　　美丽的女子合上窗扉，坐在床边凝视着熟睡的人，伸指轻抚微蹙的眉，一寸寸移过年轻俊美的脸。
　　“她有那么美？”
　　“你们都念着她，一个两个……三个……”
　　“连做梦……都想着她……”
　　近乎呓语般的声音消失了，脱去他的长衣黑靴，垂下纱帘，在炉中撒了一把宁神香。
　　香气散入静谧的夜，最后一丝光也随之熄灭，沉沉的黑暗湮灭了一切。
　　醒过来，一时弄不清所在何处。
　　帘幕低垂，红枕锦衾，身畔还睡着一个清婉丽人。
　　他蓦的坐起来，宿醉后的头痛不期而至，禁不住晃了一下。一双温软的手扶上他的额，又掀开被子起身倒了一杯温好的醒酒汤。
　　“公子昨夜喝多了。”
　　他讷讷接过玉杯，不敢看晨光下的娇容，昨日的回忆一一涌入脑中，几乎懊恼的咒出来。该死的九微，若不是他，怎会醉在此地过了一夜。
　　“我……可有……”他问不出来，只觉得脸渐渐发烫。
　　丽人掩口笑了，善解人意的提供答案。
　　“公子醉得太厉害，只是睡了，什么也不曾做过。”
　　他心里登时松下来，又觉得愧疚。
　　“抱歉，扰了姑娘。”
　　“公子说哪里话，媚园本就是寻欢之所。”纤纤玉手卷起素帘，室内渐渐亮起来。“只盼着公子能常来坐坐，烟容虽不能解愁，陪着弹琴赏曲也是好的。”
　　窗前的丽人长发垂肩，嫣然百媚，似一朵任君采撷的芳花。
　　比起遥远不可及的那个人，拥在怀中的温度才最真实，或许才这是九微安排此处会面的深意？

他一时怔忡。
　　水殿的清池在晨曦中映着淡淡晖光。
　　池面生出了薄雾，迷离氤氲，黛色朦胧，丝丝凉凉浸润着衣襟。踏过池中小桥，转入内殿，忽然定住了脚步。
　　回廊之畔，层层花台之上。
　　一个纤小的人影坐在廊下的长椅。
　　晨风吹拂，雪白的裙裾轻扬，伶仃而寂落，像恒定的剪影。
　　椅下散了一地的花，片片零落。
　　纤细的指尖被花汁染得鲜红，似不曾感觉人来，缓缓扯下一片噙入口中。
　　迦夜爱花，下令把旧时花苑所有的花都搬了过来。
　　她很少摘花，偶尔有食花的习惯，扯下几片品尝，这么做的时候，心情多半是不好。
　　走近了看，才发现裙摆早被雾气浸得透湿，不知坐了多久，黑发贴在额上，脸白得近乎透明。
　　“你……”
　　黑眸沾着雾气的微润，像透亮的宝石，幽凉。
　　只看了一眼，他便停住了口，不知该说什么。他们之间的距离，便是这般遥远疏离，永远摸不透迦夜在想什么。
　　椅子有点高，她的脚悬在空中，雪白的足轻晃，脚趾圆而小，十分秀气，尚不及成人的一掌之宽。
　　脚底有点泥，在柔白细腻的肌肤上分外碍眼。
　　不知是中了什么魔障，他鬼使神差的屈下左膝，以衣袖替她擦净，手指触到的足踝冰冷，她缩了缩，却又没有躲开，任他擦拭。
　　小巧的双足连着脆弱的踝，曲线优美的腿，如莹玉雕成，也如玉一般毫无热度，若非在掌中柔软平滑，便像是无生命的物件。
　　握了很久，脑中一片空白，冰冷的脚仿佛一点点有了温度。
　　蓦的掌中一空，她赤足跳下长椅，裙裾飘扬曳地。
　　踏过花枝凌乱，拂过方砖路面，瞬间便已走远。
　　只剩了落红一地，花叶狼籍，仿如清晨一梦。

迦夜行事很少踌躇，这次却不一样。
　　教王下令后，她殿上遵令，回来却思虑良久。一份又一份的拆看各国送来的情报，反复推敲，沉吟不决。
　　“你在担心什么？”
　　听见他的问话，她直起身，示意他合上门。
　　他随手掩上，心下惊疑，鲜少见她如此慎重。
　　“这次的时机不对。”
　　“什么意思？”
　　“龟兹目前的局势很复杂，左大臣的遇刺，绝非是雅丽丝所言的寻常家仇。” 纤指点了点散了一案的密报，“龟兹王年老，宠爱侧妃所生的小儿子，冷淡朝臣支持的长子赤术，欲废长立幼，而这也正是教王期待的走向。”
　　“赤术多年在军中历练，英勇果决，对岁贡早有不满，一旦由他继位，必定难以掌控，龟兹的军队训练有素，剽悍勇武，若是强行刺杀折损过大，不宜硬来。所以教中一力扶持侧妃幼子。”
　　幼子既不获朝臣支持，只有倒向外戚，为了巩固地位必定对魔教言听计从，如此方可排挤反对的大臣，因自保而成为教王的傀儡便指日可待，只凭指间谋划，即轻易消减一个棘手的潜在威胁，这种手段，迦夜十分娴熟。
　　他心下明白，口中只是淡问。
　　“左大臣是哪一方的人。”
　　“他原本立场居中，不偏不倚，所以教王才会放纵雅丽丝的请求，反正杀掉他可以警告立威，迫使一些浮摇观望的臣子作出决定。”
　　“但同样会刺激到保守的一方，让他们对教王更加敌视，转而支持赤术。”
　　“现下看来确实如此了。”迦夜冷冷一笑。“巧的是刚刚收到秘报，左大臣与姑墨国有联系，曾对龟兹大王子的军政计划多有阻挠。”
　　“姑墨？不是数年前曾与龟兹有过战事。”
　　“大概是被姑墨收买，所以刻意挚肘，甚至进言龟兹国主削减军队，褥夺赤术的军权。”
　　“听起来是对我们有益的人物。”他不无微讽，这般为了利益而出卖国家的内臣，迦夜向来长于利用。
　　“他掩饰得很好，表面上忠耿无比，仿佛全然顾虑民生为重，又是赤术的舅舅，所以深得国主信赖。”她略为遗憾，“早知如此，还不如直接收买，我猜他是觉得这个外甥过于精明难以驾驭。”
　　“这么说这个亲舅舅死了反而对赤术有好处。”
　　“去掉一个家贼，又激起龟兹上下对教王的仇恨，还有充足的理由整顿军备厉兵秣马，声势上全面压倒幼弟，真是一举兼得。”她淡淡的点评，不无赞赏之态。“献上雅丽丝若是赤术的计谋，我可是一点也不意外。”
　　“现在去龟兹恐怕不是好时机。”
　　“非常……糟糕。”迦夜喃喃自语，“更有可能的是赤术把我的头挂在城上向教中宣示，永绝臣服之心。”
　　他微微色变，看她在房中踱步，犹疑难决。
　　“这次的对手，真不简单。”
　　“要不我去杀了他。”
　　迦夜抬起眼，想了一刻。“不行，此时他一定防得很严，成功的可能性不大，而且连杀重臣，激起龟兹举国同仇更难收拾。”
　　“那么明日上殿禀明教王，先拿下雅丽丝？”他心下知道成算不大。
　　“雅丽丝既敢入教，便是死间，抱有必死之心，此时又无实据，光凭推测尚不足以动教王的宠嬖，如何能开口。”
　　左右不行，教王又下令迦夜亲赴龟兹，此行凶险可想而知。他垂下眼，盯着案上的地图。室内一片寂静，良久，一个念头隐约浮现。
　　他猝然起身，迦夜不知何时来到案旁，清冷的黑眸注视着同一个目标。
　　一丝难以觉察的微笑出现在唇边。
　　“明日下山，先去姑墨。”
　　“我和你同去。”
　　迦夜微讶的抬眼，“不用，我带六翼中的两人随行即可。”
　　“我去。”他罕见的坚持。
　　迦夜静了半晌。
　　“随你，吩咐他们把东西备齐一点。”

我又来了，多更点

夜夜加油！

　　夜会
　　姑墨本是龟兹属国。
　　百十年前姑墨王不甘为附庸，拥兵自守，与龟兹反目成仇。
　　两国多次征战互有胜负，一直持续至今。
　　与莎车之行不同，此次出行，行宿均已由他安排，迥异于数年前初出茅庐的无措。
　　迦夜照例寡言，默默的骑着骆驼跟在身后，漫漫长路上只闻驼铃叮当。
　　那一次清晨偶遇之后，距离仿佛更疏远了些。
　　一列远行的婚嫁队伍从黄沙行过，漠漠的风吹起新娘的纱巾，艳红如火，嫁衣上的银铃在日光下闪着银芒，和风一起发出破碎的轻响。
　　迦夜的目光也被吸引过去，望着那一列队伍渐行渐远，双瞳仿佛被映入了黄昏的郁色，茫然而怅惘。
　　他的心像是被什么堵住。
　　在那样残酷凶险的环境下挣扎求存，让众多垂涎的手无从染指，她究竟付出了多少代价。
　　明明是个踽踽独行的孩子。
　　孤独寂寞，却从不纵容自己寻找寄托享乐。
　　是什么信念让她支持下来，他想不出。
　　“殊影。”
　　“嗯？”
　　“江南是什么样子？”
　　“……很美，满城都是轻浅的绿色，铺天盖地的荷花开遍了湖面……晴雨多娇，烟柳画桥，还有长街上各色叫卖……”
　　闭上眼就能看见的杏花春雨，睁开眼只有绵延万里的大漠黄沙。
　　他忽然觉得疲倦。
　　迦夜也不曾再开口。

天光在跋涉中渐渐寂灭，取而代之的是灿灿星芒。
　　夜色中篝火跳动，熊熊的火焰烈烈扬扬，风都炙烫起来。
　　姑墨与龟兹的边境有一处小小的绿洲，一个小小的村落沿水而居，散落着大小屋宇，与黄沙淹然一体。方圆百里内唯一的水源便是这处荒漠中涌出的甘泉，屡屡有行客驻足补充食水。一队粗旷的西域汉子在村外卸马拢火，架起了铁枝，翻烤着从村里买来的羊，滋滋的油脂不断滴在红亮的火炭上，香气飘得极远。粗豪的笑语传开，热闹十足，甚至吸引了村中的孩子围观。
　　一位青年斜披大氅，硬朗英气的面庞带着微笑，默不作声的看着众人喧嚷忙碌。架上的羊肉渐渐变为金黄，执架翻烤的汉子熟练的撒上各种香料，抹上盐粒，脂香诱得人垂涎欲滴，一个十余岁的孩子不住的吞口水，忍不住扬声。
　　“各位大哥还是进村里去吧，这样会引来野狼的。”
　　几个汉子哈哈大笑，不以为意。
　　“怕什么，来了野狼正好打了剥皮，明天的份也有了。”
　　“大漠里的沙暴我们都不怕，还怕野狼。”
　　“没杀过狼的还算真男人么。”
　　“小子心肠倒好，可惜胆小了点。”
　　一言一语的戏谑，让孩子的脸越来越红，不自在极了。
　　一旁的青年笑着轻斥，伸手把孩子召到身边。
　　“多谢小兄弟，我们人太多，兄弟们又粗鲁惯了，进去反而扰了村子的安静。”
　　“这个季节的狼很多，上次还叼走了在外放牧的一只小羊。”孩子嗫嚅的回答，“村长都不让晚上出寨。”
　　“那你还跑出来？”青年笑戏。“不怕你娘骂你？”
　　“你们人多，又是在村口，不会有事的。”训令挡不住爱热闹的天性，孩子不好意思的笑了。
　　“你叫什么名字。”
　　“索普。”刚说完，突然响起一声凄厉的嚎叫，从黑沉沉的远方闪电一般划入耳际，瞬时一片寂静。
　　孩子的脸猝然惨白，嘴唇都哆嗦了。
　　“是野狼！”
　　接二连三的狼嚎一声接一声，汉子们默不作声，迅速把马牵至火边围成一圈，抽出雪亮的马刀，炯炯的目光迎视着声音传来的方向。
　　“别怕，看我们杀狼。”青年站起来，仿佛面对的是一场刺激的挑战，兴奋而愉快。
　　狼的叫声悠长而刺耳，在空旷的大漠上传得极远，往往随着嚎叫群袭而至，凶猛残狠，奔行如风，足以令胆小者起栗。
　　可这群风尘仆仆的汉子却全无惧色，无须交谈已分配好了最佳攻防位置，静谧中凝神以待，只听见狼越来越近的尖号。
　　突而响起极锐的一声狼嚎，一位汉子露出疑惑，伏在地上侧耳听了听。
　　“怎么？”青年沉声喝问。
　　“有人。”汉子边听边答，神色诧然。“两匹马从那边来，刚才那一声是头狼下令攻击，看来目标不是这里。”
　　青年静默了一下，淡淡道。“他们运气可真不好。”
　　“是赶夜路的行客？”索普的同情战胜了恐惧，“有没有办法救救他们。”
　　青年摇摇头坐下。“太远，狼又多，去了只会多送几条人命。”
　　“可是你们有这么多人。”看起来又都很勇武。
　　说着说着，孩子涨红了脸，“村长说在大漠里生存不易，互相帮忙才能过得好。”
　　“你是个好孩子，村长说的也没错。”青年嘴上夸赞，眼中却是事不关已的冷淡。“可我不能用兄弟们的命去冒险，救毫不相干的人。都知道狼群的厉害，是他们自己不小心，没有在日落前赶到这，怨得了谁。”
　　孩子憋得没了词句，呆呆的望着漆黑的远方。
　　狼群的叫声越来越急，开头说话的汉子越来越凝肃。
　　“狼群乱了，看来遇上了硬点子，不知道是哪路人，竟然能同时对付这么多狼。”伏地又听了听，讶异万分。“还护住了马。”
　　索普听得半懂不懂，却知道对方没有死，不禁露出了欢颜。
　　青年的目光愕了一瞬。“你确定没听错？”
　　“绝不会错。”汉子肯定的回答。“马往这边来了。”
　　确实听得极准，没过多久，远处隐隐绰绰的出现了身影，一前一后的两匹骏马进入了视线。马上的人裹着白色的蔽巾，驱驰极快，转眼已奔至近前。
　　“好厉害的控马术。”竟能从狼群环伺中脱身而出。
　　青年不自觉的站了起来，锐利的目光盯住了马上的人。
　　狼在马附近跟随，伺机跃动攻击，刚一近身即像被无形的手击中，从半空跌落抽搐着死去，数量越来越少，渐渐不敢上前。及至看见猎物踏入火光笼罩内，颓然的轻呜，转了几圈，不甘心的去了。
　　蹄声得得趋近，终于在篝火不远处停下来。马背上的人一跃而下，轻捷的身姿令众多常年与马为伴的汉子心里喝了一采。解开围在面上的布巾，却是个剑眉星目的少年。
　　后面的一人平平无奇的下马，身量瘦小，犹不及西域汉子的胸膛之高。一双漆黑的眸子默默打量着火边的一群人。
　　“抱歉打扰了各位，实在是狼群追的太急。”少年踏前按西域的礼节致歉，清朗的声音全无半点被遇险的紧张。
　　火边的青年漾出一笑，目光映着火焰益加深沉。“朋友说哪里话，这般高明的身手，竟然能在野狼群中行动自如，真是令人佩服。”
　　到底是孩子，索普一脸崇拜的凑上去。“你们是怎么做到的？是不是杀了很多狼，要进村歇息吗？”
　　少年并未因对方是个孩子而轻忽。“不，我们只是路过取些水，不进村子，谢谢。”
　　“进去吧，村长一定当英雄一样欢迎，会准备很多东西招待你们。”索普热心的劝说，极想把刚才所见的好生在伙伴面前炫耀一番。
　　少年笑了笑，塞过一块银子。“能否替我们向村里买点干粮，随便什么都可以。”

索普望着手心的银块愣了一下，仰起脸点点头，飞快的跑回了村落。
　　远处的另一人没有走近，径自把马拴在树上，走到湖边掬水洗面，从火边只看见一个朦胧的背影。
　　“不介意的话一起坐吧。”青年微笑着建议。“反正都是在外的行客，也不讲究，凑和着在火边歇息一下。”
　　“多谢好意，我们习惯了行旅，不必麻烦了。”少年有礼的颔首，对这厢的热情相请客气而坚决的婉拒，走到湖边升起了另一堆火。
　　确实是老道而娴熟的取火方式，而后又从马上卸下了物件取水煮汤，在地上铺开两卷软毯，动作干净利落，熟练已极。
　　洗完手脸，瘦小的身形在毯子上坐下，倚着树等水开，一动不动的似已睡着。
　　两堆篝火遥遥相对，一堆盛大夺目，另一堆比起来小得不值一看，声息也极低，完全被粗汉的喝笑哄压。
　　一场意外过去，羊肉也烤得火候十足，开始了大肆吃喝，羊皮软袋装的烈酒在一双双手中传递，割肉的小刀在火光中闪亮，西域汉子的吃法是大块朵颐，纵情而尽兴。那边却是安静之极，饮食也极简单，就水咽着粗糙的干粮，并不因肉香而多望一眼。
　　“他们吃的什么？”青年似不经意的问晃到身边的索普，递过一块油香的肉。
　　“肉干和面饼。”索普挠了挠头，不懂对方为什么不升火烤现成的狼肉。
　　“那个人长什么样？”始终留意着小个子的人，连脸都看不清。
　　“是说那个小姑娘么？”索普脸有点红的笑了。“长得很好看。”
　　“是个小姑娘？”青年愣了愣。
　　“和我差不多大，我从没见过那么漂亮的女孩。”想起那张脸，孩子频频望过去，只能看见隐约的火光。“好像雪山仙女一样。”
　　少年、稚女、荒漠夜行……这样的身手……
　　青年思索片刻，提起半片烤好的羊走了过去。
　　“光吃干粮太难受了吧，出门就是朋友，请尝尝我们的手艺。”
　　少年站起来接了过去，也不推辞。
　　“多谢朋友，没什么可以回报，只有心意相祝了。”
　　青年微笑，目光掠过稍远处坐着的另一人，为对方的稚嫩所惊讶。“你们这个年纪，怎么会夜行大漠，没有其他同伴么？”
　　“就我们两人。”
　　“这样怎么放心，荒漠危险难测，又有狼群又有横匪，要去哪？或者与我们同行一段？”青年出言责备，仿佛好意的劝诫。
　　“我们去姑墨找舅舅，这条路是走惯了的，不必麻烦各位了。”
　　“你们是姑墨人？”青年的眼光打了个转，“是……兄妹？”相处的情形……并不像。
　　“那是我家小姐。”少年纠正。“家里出了点事，由我护送着去姑墨。”
　　“你们从哪里来？”
　　“敦煌。”少年答得很流畅。“尊驾要去？”
　　“我们是行走的商人，经常在各国之间转悠。”青年爽朗的一笑，又寒喧了几句，客气的告别转回了营地。
　　火堆旁的大汉好奇的凑近，“主上，没什么问题吧？”
　　“暂时看不出。”
　　“会不会……最近不是说那边有人来？”没说出口，都心知所指何方。
　　“怎么可能，要是也不会带个这么小的女孩，那不累赘么。”一名汉子否定。
　　“你忘了？几年前在莎车殿上杀人的是一个十来岁的孩子，据说长得相当出色。”青年冷冷的提醒。“说不定是同一个。”
　　同伴语塞，仍认为不可能。“那是三年前的事了，年纪又对不上。”
　　青年静了半晌。“明天留神看他们往哪里去，真要去姑墨也就罢了，要是往龟兹……”一抹阴狠的厉色掠过。
　　“往龟兹就让他们尝尝我们的手段。”众人心领神会。
　　“正好把那丫头捉来仔细瞧瞧，仙女到底长什么样。”
　　望着火边入睡的模糊身影，一阵哄笑响起，夹杂着粗俗不堪的玩笑。
　　左近的沙丘无声无息的滑落了一缕细尘，一双暗处的眸子微闪，悄然隐去。

姑墨
　　不能怪手下谨慎不足。
　　当翌日清晨，远处的宿地已空无一人，趁夜而来的两人黎明即已出发，值夜的人叫醒了斥候跟缀其后，证实了对方确实往姑墨而去。
　　脚边丢着一具大漠拾回的狼尸，狼皮完好无损，死因仅是一枚小小的石子，由眼眶穿入了狼头，一击毙命。不到二十的少年，精准犀利的手法……那两个人……青年默默思索，心下涌起了层层阴霾。
　　倘若真是天山上的来客，去姑墨意欲何为？姑墨实力远逊于龟兹，迟早成为囊中物，即使有异动也只会带来更好的寻战借口，反而是求之不得。
　　久已厌倦受人箝制的境地，一旦登上王位,他绝不会给魔教半分勒索的机会。目前龟兹上下对天山怨愤非议，正是摆脱支配的绝好机遇。
　　只是……昨夜的一场偶然……究竟会带来什么？不欲贸然对上摸不清来历的对手，选择了监视观望，会不会是一种失误。
　　望着起伏连绵的沙丘，第一次有了不确定。
　　姑墨的国相是个中年男子。
　　沉稳而老练，不卑不亢的问候突然而至的魔教使者。几番客套寒喧，终于切入正题。
　　“敢问尊使亲至姑墨有何贵干。”
　　“略有小事，尚需仰仗国相大人襄助。”迦夜双手递上一封礼单，“这是敝教对姑墨的一点问候，请务必相信我们此来之诚。”
　　“尊使何须多礼，若是能力所及，本相自当尽力。”看着礼单上列出的种种珍宝，稳重的国相亦不禁讶异，如此重礼由魔教送出，真个是闻所未闻。
　　“不知是何种事端令尊使烦恼。”
　　一旁的粗豪男子插口，“但愿不是如龟兹国一般要取重臣的性命。”
　　尖锐的话语令众人色变。
　　“这位是狼干将军？” 迦夜淡淡的微笑，对姑墨的重臣了若指掌，并不意外有人出言不逊。“将军是性情中人，直言快语。近日听闻龟兹练军甚严，意有所指，万一战事袭疆，不知将军可有良策？”
　　粗壮的汉子一挺胸膛，豪气勃发。
　　“若是龟兹胆敢来犯，姑墨必将严阵以待，教他有来无回。”
　　迦夜礼貌性的笑了笑。“如此真是上佳，据闻赤术领军颇有心得，用兵诡异多变，曾与将军数度交手。今见将军胸有成竹，想来必定已摸索出应对战法？”
　　狼干登时语塞，脸膛涨得通红。
　　室中人皆知数次战事均是姑墨退败，哪还说得出大话。

国相轻咳一声，打破了尴尬。
　　“姑墨国小，不比龟兹之盛，尊使想来也有所闻。但国有国威，纵使力不能胜，战事临头也不会退缩，多谢尊使关切。”
　　“国相过谦了，姑墨慷慨勇毅坚拒龟兹之侵，本教一向佩服。”迦夜垂睫浅笑，“不过在下曾闻得流言，说姑墨今年收成不佳，又有马贼劫掠于外，往来商队皆遭洗夺，财赋大减，若是龟兹此时入侵……”
　　吐出的一句句话字字诛心，连国相都禁不住变了颜色。
　　“阁下这般话语究竟是何用意。”狼干厉声质问。“莫非是专程远道来嘲讽姑墨？”
　　“将军哪里话，本教历来与姑墨交好，焉有幸灾乐祸之理。”迦夜脸色一肃，关切而郑重。“赤术练兵，意图趁姑墨灾患之机入侵，借战功而赢王嗣之位，贵国尚需及早设防。”
　　“形势逼人，敝国也并非不知，只是……”静默了半晌，国相叹了一声。“尊使如此了解，可有良方赐教？”
　　对方的气势低弱下来，迦夜不疾不缓的开口。
　　“良方倒不敢说。龟兹之威首在赤术，若能除掉赤术兵权，断其继位之路，龟兹必定以自守为主，数年内决不会擅动刀兵，姑墨可望安亦。”
　　“这谁不知道，若不是赤术，怕他个鸟。”狼干忍不住说了粗话。“莫非尊使看在姑墨年年岁贡的份上，愿意为敝国去此大患？”
　　“两国之间，刺杀未免小气了，况且一旦激怒龟兹反而连累了贵国，迦夜万不敢当此罪人。”
　　她轻易推脱，狼干憋得面孔扭曲，险些破口大骂。谁不知道魔教以刺杀之风震慑西域，现在却说手段不够光明，真是滑天下之大稽。
　　“不过消除赤术之威胁，倒是借将军之力即可。”笑看狼干怒气难抑的脸，迦夜话锋忽转，众人一时呆愣，好一会国相才能言声。
　　“敢问尊使何意？”
　　十五日后。
　　姑墨大军集结，征伐龟兹。
　　大军开拔，战旗飞扬，成千上万人所组成的队伍连绵极远，刀枪阵列之间，谁也不曾注意有两个年轻的身影。
　　以灰色的大氅裹住了全身，迦夜策马随在大帐左右。
　　行军数日，终于到了龟兹姑墨交界处。
　　闻得异动的赤术在国境对面严阵以待，两军大营的灯火遥遥可见。甚至能听见隐约号令鸣嘀之声。
　　月光映着铁甲，反射着金属的冷冷寒光。
　　“这是我第一次参与行军，滋味倒也新鲜。”迦夜凝望着夜幕下的营地，无数的帐篷灯影摇摇，偶尔传来金柝之声，与天上繁星相映，显出异样的静。
　　小小的唇畔呵出朦朦的白雾，眸子星光般璀灿。他没有看营地，上前为她多加了一件披风。时近中秋，风已开始裹挟着雪意。
　　“殊影。”
　　“嗯。”
　　“你说，这样的手段会不会太狠？”
　　迦夜鲜少问出这种话，他愣了一瞬，非正面的回答。
　　“没有别的办法。”
　　无论是什么理由，教王都不会容许失败。雅丽丝是什么人无关紧要，教王也不在乎麻烦因何而起，一概丢给执政的下属去计量。高高在上的俯瞰各类勾心斗角正是上位者的乐趣之一。
　　不管是过去放任左右使暗斗，抑或今日纵容雅丽丝擅权，皆是教王随心游戏的棋局，没有推诿抗辩的余地，无能者自然会被毫不留情的淘汰，这些年他已经看得很清楚。
　　迦夜轻笑起来，泛起一抹淡嘲。“你说的对，没有别的选择。”
　　赤术想要一场战争，就给他这个机会。但争战的结果或许会出乎龟兹王子的预料。
　　“赢的人才有资格生存，不管是他们……还是我们。”