天山绝壁之上，万壑松涛阵阵翻涌，如碧云千重。
　　一轮明月洒下万缕银光，辉映着山间灯火辉煌的奢靡夜宴。
　　成百上千盏精制宫灯绵延，宛如天上的尘星坠落凡间。精巧的漆案一字排开，白玉盘中罗列着诸国盛宴上都罕见的珍肴美味，葡萄美酒注入夜光常满杯，如赤色宝石一般炫丽夺目。娇美的少女持壶掌酒，裙摆动处，玉坠牙环相碰，琳琅之声不绝。
　　教中大小执事井然有序的按身份落坐，偌大的宴场竟无一杂语。
　　厚重的红毯上，妖娆的舞娘正随着轻妙的乐声极速飞旋，艳红的舞衣大胆轻佻，裸露着雪白的纤腰。赤足金铃，流苏覆额，纱衣彩带凌空飞扬，曼妙如天女降临。
　　玉阶之上，清矍的教王面带微笑，尊贵优雅的俯视众人，宛若神邸。
　　四使在下方依职务分列左右，身后各自的影卫垂手侍立一旁。阶位分明，等级森严，不容逾越半步。
　　酒过三巡，乐至酣处，众人的精神也略为松驰下来。毕竟是一年一度的盛宴，以教中近年声势之盛，足可歌舞升平纵情享乐。
　　千冥坐于四使上首，阴沉晦暗，不停的饮酒。一旁的紫夙倒是笑意盈盈，时不时飞个媚眼，尽管对方视若无睹也无损心情。
　　迦夜没动筷子，破例倒了一杯酒极慢的啜饮，白生生的手扶着阔大的玉杯更显得小，黑眸暗如幽潭。
　　九微坐于下首，目光时而在三人脸上打转，心下计量，又在扫到迦夜身后之人时暗叹。那张俊美的脸上没有表情，垂首凝视着迦夜一举一动，唇抿的死紧，成一条凌厉的直线。
　　教王倒是心绪不错，漫散的谈着风花雪月，除了紫夙婉笑应和，九微时有出言，其余两人几乎不怎么开口。
　　空谈良久，最终话题兜转至重点。
　　“迦夜。”

　　不知几人心里一惊。
　　教王噙着淡笑，随意而询。
　　“今日所赐之物怎不见你穿戴，莫非是嫌轻了么。”
　　“回教王，迦夜怎敢。” 迦夜的手微微一抖，随即镇定如斯。“教王厚赐，迦夜惭不敢受。况且自知形如幼童，身量单薄，当不起如此珍物，只怕戴了反有东施效颦之态。”
　　教王舒开长眉。“既是赐赏何必多想，下去换来我瞧瞧，可会真有你说的那般。”
　　迦夜静了静，深吸一口气，站起身走至玉阶前跪下，仰首吐出清音。
　　“迦夜斗胆，自甘万死，恳请教王收回赏赐。”
　　九微险些以为自己听错；千冥手一软，酒杯撞得叮然一响；紫夙的笑意定在了脸上。其他教众蒙然不觉宴饮依旧，唯有最高的这一方静谧如死。
　　教王的脸上也没了笑容，俯视着下跪的小人。
　　“我不曾听清，你再说一遍。”
　　在这样威迫的视线下出言简直是种折磨。
　　迦夜脸白如纸，一字一字重复吐出。
　　“迦夜斗胆，自甘万死，恳请教王收回赏赐。”
　　连紫夙都开始佩服她的胆色。
　　冰冷的眸子泛着凛意，高大的身躯忽然从玉座上站起，步至阶下，立在迦夜身前，不可名说的压力如山影袭来。
　　“你可知自己在说什么？”
　　迦夜匍伏阶下，以额触地，话音却十分清晰。
　　“迦夜本自寒微，能有如今所得全凭教王栽培教养，万死不能回报一二。有机会侍奉左近实是求之不得，幸运至极。怎奈命运多舛，福禄淡薄，心虽向往，此身却不堪奉用，尚祈教王明鉴。”
　　王者顿了顿，压力稍轻。
　　“此话怎讲。”
　　“迦夜幼年跟随师长曾习秘术，武功底子全凭秘术支撑。此术只需体质相近，短时即可有成，然一旦初始，终身不能近男女之事，否则便是功力散尽，经脉寸裂而亡。迦夜自惭形骸，蒙教王不弃垂怜有加，不敢不据实相禀。”
　　清冷的语音停了停，又继续道下去。
　　“命不足惜，能承欢左右已是托天之幸，只是今后无法再为教王效犬马之力，心实有憾，还望教王明见万里，怜悯属下一片忠耿之心。”
　　空气仿佛凝滞了。
　　“何种秘术有此功效，若敢谎言欺骗，你当知下场。”淡淡的话语蕴着无上威胁。
　　“摩罗昆那心法。”此言一出，有所知的尽皆色变。
　　摩罗昆那心法，相传为天竺秘术。
　　非童女不能练就，盖因练功之时须佐以毒物，时生幻相，只有无情少欲之人方可挨过幻境，极易走火入魔，十有八九吐血而亡。即使练成也不能动欲心，稍有犯禁无异于自杀，是以虽然威力极大，却鲜少有人修习。
　　“迦夜资质驽钝，师长授以此术至今方有小成，绝不敢矫言欺上。若非此难逾之碍，定当亲奉巾栉。赤诚之心日月可鉴，教王若是怨怪，属下甘服墨丸。”
　　这句话一出，饶是阴鸷的教王也不禁微微动容。
　　墨丸与赤丸相类，都是以蛊虫伏于人体控制其行。
　　但墨丸并无终极解药，唯有每隔一段时日服药压制，一旦服下，终身不脱。仅在最下层的奴隶身上使用，身为四使的迦夜自承愿服墨丸，便是等于将性命剖白于前了。
　　“摩罗昆那心法……这么说你仍是童女之身？”沉吟片刻，他出言质询。
　　“教王若有疑虑，请以守宫砂验看。”
　　微一颔首，近侍迅速捧来玉盒，以银针挑出。
　　鲜红的丹砂落在玉雪般的纤臂上，果然拭之不去，反而愈增其艳。
　　教王的目光终于柔下来。
　　“既是功法所限，此事使作罢吧，也怪本王不察。”
　　“多谢教王怜恤，迦夜万死难报。”
　　“珠宝即已赐赏，便无收回之理，算是抵你所受的委屈。”王者点点头，回转玉座，等于宣告事情已了。“无需再辞。”
　　“教王厚恩，迦夜铭感五内。”
　　一阵山风吹过，汗透的背心冰凉，她极缓慢的抬起头。
　　不远处，紧抿的唇终于舒展，绷紧的神经一点点放松。

　　自缚
　　“你练的真的是摩罗昆那心法？”
　　零乱的寝居已收拾整齐，架上归置如初，打破的东西清理一空，像不久前的凌乱从未出现过。
　　迦夜燃起了香炉，静静袅袅的烟雾曼升开来，在空中盘旋萦绕。
　　“这一点并不重要，只要教王认为是，那便是真的。”
　　“他真的相信？”
　　黑眸泛起一丝涩意。“这一点也不重要，以后没什么可以证实是虚假，他就不会再提。”
　　他的眼移向细臂，点香时滑落了半截长袖，殷红的守宫砂鲜艳触目。
　　“是不是很像骆马身上烙了印章。”她了然的讽笑。
　　只要在教中一日，便要永绝爱欲之念。
　　今日的言辞已将她钉在童女的身份之中，至死不得更改。
　　拔下玉簪，黑发如水般披落下来，更显荏弱。
　　“能全身而退的拒绝已是侥幸，这不算什么。”纤手轻轻按着额角，她的声音低不可闻。“反正我也没打算与男人亲近，这样也好，又多了一个借口搪塞千冥。”
　　“你出去吧，我很累。”
　　她的背仍挺得笔直，他深深看了一眼，退出去合上了房门。
　　默立良久，屋内隐约有微弱的歌声响起。
　　像是一首童谣。简单而优美，一遍一遍重复。
　　旋律忽高忽低，孩子般的声音。
　　断断续续的乐曲几不可闻，他靠上门扉默默的听。
　　忽然间酸涩难当。

夜宴当日的波澜不知如何在教中传开，几乎人尽皆知。
　　迦夜仿佛不觉，对种种诡密的目光视而不见。
　　一年一度岁贡时节将临，光是打点分收已经忙得不可开交。
　　“真是厉害。”九微仰视着华丽的藻井，由衷的叹服。“敢当面拒绝教王的人，她是第一个。”
　　“她用了很好的理由。”让教王无法挑剔的理由，也断掉了自己的后路。
　　“不管是真是假，教王暂时是不会动这方面的念头了。”九微叹了口气。“我也不懂，照说服从能换得更好的利益。现在教王虽然表面上放过，心里未必不介意，说不定什么时候暗里整她。”
　　“所以她最近很小心。”所有贡物数件都一一核验，绝不假手于人。
　　“比我想的更骄傲。”男子晃晃酒杯，看着琥珀色的美酒如玉液流动。“她到底在计量什么？”
　　他默然半晌。“我猜世上没人能揣摩出她的心思。”
　　“弄得我也开始好奇。”九微看着他轻笑。“她疏远你重用赤雕，拉拢千冥，不惜得罪教王，又将三十六国控在掌中，大肆排挤我和紫夙。一个人忽然热衷于夺利，总有个缘由吧。”
　　九微半真半假的抱怨。“她不爱财不贪色，不恋名不重利，少欲少求，我都以为她快成仙了，突然来这一手，她为什么不考虑利用我？那样我还能摸到点头绪。”
　　“有我在，她不会拉拢你。”有一个中原人作影卫，又与九微过从甚密，雪使月使一旦同盟，他的身份便过于显眼，敏感多疑的教王不可能坐视，等于自招麻烦，这点三人俱是心知肚明。
　　“殊影。”九微若有所思，凝视着他的脸。“这么多年……她到底待你如何。”
　　“我不知道。”想了许久，他仍理不清。
　　淡漠如水，冷锐如冰，从来不说一句温柔的话语。
　　残忍犀利，毫不留情的剥掉矫饰，逼得人无所遁逃的女子。
　　冷血的利用他铲除异已，弹指杀伐，用尸骨垫就四使的座位。
　　又在误堕陷阱的时候承担起一切，回护部属，甘愿受笞。
　　她的所作所为，他一一看在眼里，却始终摸不透她是个怎样的人。
　　比起千冥将下属等同奴仆，斥喝打骂，动辄严惩；比起紫夙荒淫无度，视影卫如男宠，肆意凌虐侍从，她简直像个圣人。
　　对下属不要说是打骂，大声说话都未曾有过。即使犯错，她也只是冷冷的剖析原委，直接依教规发落。无挖苦讥讽，没动过一根指头，待遇也在符合相应身份的基础上多方优厚。
　　只需手腕稍稍柔和示恩，足可让人心悦诚服的效死。
　　可她完全不曾动过这方面的脑筋。不信她不懂，迦夜对人心的洞察在制谋时可谓谙熟分明，却从不曾示好结纳部属，全不在乎自己在别人心目中的成见几何。
　　“她对我或六翼，可以说很好。”他垂下眼定定的盯着某一处，极慢的回答。“奇怪的是我们并不因此而感激她。有时我认为这是她故意造成的状况，却又想不出原因。”上下之间唯有畏惧和距离，仿佛是刻意划下了鸿沟。
　　“上次你让我查的人，我用尽了方法一无所获。”九微转了个话题。“教中无人知道这个名字。”
　　“怎可能？”他诧异的扬眉。“以你的手段也查不出？”
　　“只怕不是教中人。”九微推测。“你为什么在意。”
　　“不知道，迦夜很在意。”想起她在昏迷中失态的软弱依赖，他抑制不住探究的冲动。“似乎是她很信任的人。”
　　“我真好奇什么样的人能让她信任，怕不是死人？”九微忍不住讥嘲。
　　他本想辩解，却越想越有道理。
　　迦夜对人的警惕防卫之心极重，稍稍接近都不可能，近侍都隔绝在一定距离之外，能让她放下戒心的人可说根本不存在。尽管神智不清，但放纵自己袒露出脆弱，若是活人还真难以想像。
　　“也许你说的对。”
　　“殊影。”斟酎再三，九微还是明劝。
　　“别对她动心，她不是适合的对象。”
　　“我知道你对她的感情不一般，莫要忘了对方是怎样的人，对那样的女人投入感情，只会被利用得更悲惨，她没有心的。”
　　“况且她又对教王宣称练了心经，一辈子都不能与男人亲近。就算她有意，也无法与你肌肤之亲。教王点下守宫砂也正是为此，稍有犯禁，你们会死得很难看。”
　　“我知道。”

　明知她有多冷酷，多无情……
　　明知她自己已斩断了所有可能……
　　他狠狠灌下一杯酒，清洌的液体入喉，像一团火燃尽复杂的情愫。
　　九微轻喟，看着一同从淬锋营里杀出来的兄弟。
　　“女人只要温顺可爱，在床弟之间极乐欢愉就好，动了心便是麻烦。若是想爱，出了教有的是好女人，凭你的才智品貌足可阅尽名花，何必自缚。”
　　他苦笑了一下，懒得再否认。
　　“我现在只希望什么时候能活着回中原。”
　　九微不再说话，两人碰了碰杯，一饮而尽。

绝路
　　受到召令踏入房间。
　　迦夜收拢双臂凭窗而立，黑发如墨，素颜清冷，神情略为憔悴。
　　连日的疲倦辛劳让眼下添上了两抹青影，却无损姣好的容貌。
　　“你找我？”
　　她侧过头，凝视了半晌。
　　“准备一下，过几日你下山去杀一个人。”
　　“谁。”
　　“鄯善国主。”
　　“为什么是我们下手。”这种程度的刺杀通常该由九微麾下的弑杀组完成。
　　苍白的脸上没有表情，“教王的谕旨。”
　　教王亲自下令，是对前日拒绝的报复？
　　“这次的任务……很棘手。”黑眸深不见光，她的表情极为凝肃，“你心底也有数，只许成功，不许失败。”
　　失败了会如何，她没有说，也不需要说。
　　现在的她与站在悬崖绝境之上没什么两样，稍有差池便是万劫不复。无数眼睛在等她坠落。
　　“原本我想亲自出手，这样把握大一点。”她垂下眼，指尖无意识的拔弄着窗格。“但诸国贡事纷纭繁杂，这时候离教恐有什么意外。”
　　只怕是教王早算计好，她前脚一走，后脚就有人捣鬼，纵使刺杀成功，也抵不了政事疏失的罪名。
　　“教王……”他不知是否该说破，语声微顿。
　　“他未必是要我死，不过是给点苦头，想我屈膝求饶。”她说的很直接，黑眸泛着冷光。“说到底，上次的事不论真假，都拂了他的面子，也算是借机给个警告。”
　　“我会小心。”
　　她默然注视良久，说不清心底隐隐的不安是从何而来。殊影行事已久，手法娴熟，照说与她亲至并无两样，却怎么也找不出以往的笃定。
　　放下了莫名的焦虑，她开始说此行的要害关节。
　　“鄯善国主擅阴鸷权谋，机虑甚深，数年前从贵霜国重金礼聘请了一位高人为国师，据说暗探所报武功极强，非常人所能敌，正面冲突胜机不大。”
　　“最好是躲过国师突袭。”他安静的接口。
　　“不错，要记住必须一击得手。鄯善国主的近侍都是国师一手调教，冠于西域诸国之上，一旦对方警觉，绝不会再有重复刺杀的机会。退走的时候务必小心，不然……”
　　一贯无波的眉间隐有忧色，他点点头记下。
　　“随便你带几个人去，要什么东西但去提取无妨，你……自己留心。”

　冷淡的话到最后，还是流出关切之意，他心里微微一暖。
　　没想过会是这种结果。
　　探明了鄯善王的习性，国师出入的时间，侍从轮岗的规律。
　　精心策划布置了路线，顺利的切入至殿内，解决掉几个碍事的侍卫，只等一剑斩下，任务便算终结。
　　唯一意外的是突然扑出来的女孩。
　　那个娇美的少女死死拦在鄯善王身前，浑身颤抖。
　　“别杀我父王。”
　　他该毫不留情的刺下去，把她连同身后的鄯善王一起斩杀当堂。一个手无缚鸡之力的少女根本不构成阻碍。
　　不知怎的……那张泪流满面的娇颜忽然刺痛了手，他竟一时定住。
　　待回过神，劲风从背后袭来，他被迫翻躲，失了先机。
　　国师掠了进来，同时涌入的，还有大批被惊动的侍卫。
　　仅仅交手了数招，心已冷如死灰。
　　国师的功力之高，绝不是内力受制的他所能比拟，若不是按事先置好的路线走得快，只怕已被重击活擒。
　　此刻躲在隐匿的秘室，听凭赤雕裹着臂上的伤，苦涩难当，茫然不知所处。
　　唯一的一次失手，却足以葬送一切。
　　想起迦夜临行前的叮嘱，心里塞满了悔恨，几欲爆裂。
　　那个四面楚歌中的人，还在等他回去。
　　那么艰辛的撑到现在，却因他一个失误，雪上加霜。
　　赤雕在一旁默默良久。
　　“老大……你逃吧。”
　　他迷茫的抬起头，脑中一片空白。
　　赤雕脸色沉重，紧紧握着拳。
　　“任务失败，回教了也是死罪，再怎么幸运也会被废去武功，饲以墨丸贬斥为奴，终身不得解脱。”
　　“倒不如逃的好，虽然赤丸在身，至少能一个月内无虞，快马加鞭，十余日即可到江南，那里有的是名医，或许能找到解法。”
　　逃？
　　赤雕所说的句句入耳，他不自觉的望向南方。
　　一别多年的父母兄弟又浮现在眼前，刹那间动摇起来，几欲不顾一切的打马而去。纵然解不了赤丸又如何，能活着看一眼故乡也是好的，行尸走肉般的臣虏走狗，与死何异。
　　可是……
　　北方的风凛如刀割，不知是什么力量牵引，他怔怔的看着遥不可见的山影。
　　抛下一切逃遁而去？
　　失败的责任全数落到迦夜身上，在断崖之上，重重的推她一把？
　　任务落空，影卫叛逃，对她而言意味着什么？
　　那双瘦弱的肩膀，可还承担得起重重袭来的逆浪？
　　赤雕依旧在耳边劝说，他闭上了双眼。
　　良久，沙嘎的声音几不可闻。
　　“回教。”

　迦夜依然立在窗边。
　　听着他述说经历的细节，一直不曾回头。
　　“为什么没刺下去。”沉默的听完一切，她淡漠的询问。
　　他没有回答，也不知如何回答。
　　寂静了许久。
　　“为什么回来，你知道会有什么下场？”
　　下场？
　　不外乎背负起一切罪名，揽过所有责罚。
　　运气好或许能拣一条命，终身为最下层的奴仆；运气不好会按最严的教规，受尽种种酷刑，钉在刑台上痛足七日七夜后死去。
　　教中的刑律之严，与位高者的享乐一般超常，人所共知。
　　她终于转过脸，黑眸幽深如夜。
　　他垂下眼，心中一片死寂的灰暗，木然的开口。
　　“我的命是你的。”
　　没看见迦夜是什么神色，只听得她冷冷的吩咐。
　　“去刑堂领三十鞭，入死牢，等候教王发落。”
　　三十鞭。
　　皮开肉绽的剧痛渐渐麻木，死囚牢里沉沉的腐气扑鼻而来，他尽量伸直腿，静静的靠在石壁上。不远处，一只硕大的老鼠正啃着潮腐的木角，霉烂的稻草下，数只蜘蛛从陈年脏污的血渍上忙忙碌碌的爬过。
　　四周不时传出拷打的惨号和愤怒的咆哮，种种怨怼骂声不绝，宛如诅咒徘徊在耳畔。黑冷的囚室长满了青苔，无窗无烛，照不到天光，不知有多少人在这里度过最后一段时日。
　　狱卒也有些奇怪，少见如此静默的死囚，仿佛业已全然认命。
　　“殊影。”一张熟悉的脸在栅边现出，九微掩不住焦灼。“你怎么样。”
　　他想扯出笑，却仅是无力的弯了弯嘴角。
　　“还好，这点伤不算什么。”
　　嗒然一响，一匣上好的伤药抛在手边，犹带着体温。
　　“你别多想，先忍着点。我试试有没有办法帮你开脱。”
　　开脱？怎么可能。
　　在教王蓄意打压之下，无异于天方夜谭，彼此心晓事情有多绝望。
　　“迦夜会怎样。”
　　“你还问她？”九微登时气结，直想狠狠的凿醒他。“她把你丢在这里不管不问，分明是打定主意丢卒保车，舍弃你来保全自己的地位。”
　　“是我罪有应得。”他涩涩的接口。“她早警告过我不能失败。”
　　“没见过这么狠心的女人。”九微恨恨的低咒。“别说求情，她像什么都没发生过一样。”
　　他沉默的听九微抱怨。
　　“千冥准备把责任全推给你，以免波及到迦夜。教王怕也有此意，杀了你就当是斩了迦夜一只臂膀，既削了她的势力，又贬抑其地位，比直接对她下手好得多。”
　　“只怪我自己授人以柄。”
　　“为什么失手？我听说你差一线就成功了，就因为鄯善国的公主？”九微纳闷而不解。“你什么时候变那么心慈手软。”
　　“那个女人……”
　　喉头有点艰难，他闭了闭眼。
　　“长得……有点像和我订过亲的人。”本已模糊不清的面容，蓦然从记忆中翻出，一刹那凝滞了思绪。
　　“在江南？”九微呆了半晌。
　　“嗯。”几乎想不清是多久以前，乍然忆起，仿如前生。
　　九微挫败的叹息。
　　“真是冤枉。”
　　“教王十日后会提你上殿正式裁断，我会力争去杀了鄯善国主完成任务以替你赎刑，紫夙也会帮补开释，还未臻绝望，你千万沉住气。”
　　“不行。你这样会招来教王疑忌，惹祸上身。”他冲口而出，激动起来。“况且鄯善国师的功力极高，非你我能敌，眼下戒备森严，仓促贸然行事只会搭上性命，万万不可。你的好意我心领。我已时日无多，若要连累你也步入险境，我情愿即刻求死。”
　　九微咬咬牙。
　　“我相机行事，你少说两句，自己顾好身体。”
　　“九微！”
　　“放心，我自有分寸。”黑色的人影一闪便已消失。“我寻机再来看你。”
　　话音落在耳畔，他静默许久，用力握住了玉匣。

　勾心
　　十天并不长，过得却极其缓慢。
　　没有天光日色，甚至连时间感都消失了。
　　六翼都暗里来看过他，捎来各式各样的伤药衣食，说着宽慰的话，眼中藏不住黯然，谁都知道，这一次怕是再劫难逃。
　　迦夜一次也未曾出现。
　　据六翼的说法，她最近非常忙，整夜整夜的处理案卷情报。不知是不是想借着忙碌弥补失败的挫折，时常能看见她房中的灯火亮至天明。
　　九微私下对迦夜极为不满，碍于在他面前不便破口大骂。
　　似乎是私底找过迦夜，希望她能说服千冥，四使一同出面力劝，宁可受惩为奴也好，尽量保全他的性命，却被冷冷的拒绝。
　　她全然撇清，漠不关心。
　　九微失望之极，他只是沉默。
　　关心情切，九微甘冒大不韪，不顾招来疑忌之险四处奔走。可这种方式非但不能让教王从轻发落，反而容易引火烧身。一个中原出身的影卫，引起四使联保，对教王而言是多么危险的倾向，杀心只会更盛。
　　迦夜的所做所为虽然无情，却是明哲保身的上策。
　　舍弃一个棋子，平息教王的怒意，她仍然是尊崇优越的雪使。教王依旧会器重，在执掌西域诸国方面，无人能出其右。
　　略为小心谨慎，她的地位将稳固如初。
　　这也是他回来的意义。
　　什么时候起，她开始成为他的重心？
　　五年了，连续不断的杀伐内斗，腥云翻滚，并肩而战。
　　不管波澜几度反复，她始终站得笔直，像污泥中拔粹而出的青荷。
　　她曾说他不适合在教中生存。可在他看来，她又何尝不是。尽管她冷血，多疑，擅谋，且机心重重。
　　九微说他动了心，自己也说不清究竟是怎样的感情。
　　钦佩而警惕、怜悯而戒慎、惋惜而提防，心疼而不争，种种相悖的情绪混杂，说不出哪一种更多。
　　若仅有怨憎多好，若她从头到尾都如紫夙千冥一般多好。
　　即使在暗无天日的地牢，生存的时间所剩无已，她仍是满满的占据了思绪。愚蠢至此，他自己都忍不住唾弃自己。
　　门外传来狱卒沉沉的脚步，门开了。

第十日。
　　跪在阶下，他一直没有抬头。
　　前方的明来暗往热闹非凡。
　　千冥力陈此次任务失利的全责在他，主张用重典以正教威。
　　紫夙不阴不阳的含沙射影，点出迦夜谋划失当之误。主张从轻发落，责惩迦夜，建议教王削权以彰其过。
　　九微建言由弑杀组出面重新执行刺杀之务，平抑此次失手的影响。
　　教王在玉座上笑吟吟的看阶下暗斗，许久不曾出言，直到争辩日趋激烈，才开口打断。
　　“怎么不见迦夜。”
　　三人静下来，紫夙柔柔的应答。
　　“禀教王，据说雪使正拟出使且末（地名），无暇他顾，我看……”她掩唇娇笑几声。“倒像是自知有亏，心虚的避开会审呢。”
　　“近日诸国来使甚众，雪使繁务极多，这点小事何足挂齿，自有教王圣裁。”千冥冷横一眼。
　　“到底是她自己的影卫，还是该来一趟的好。”教王漫不经心的捻着腕间玉珠。
　　九微正待开口，蓦然眼皮一跳。
　　一抹纤影步履轻盈，不疾不缓的踏入大殿。
　　“迦夜参见教王。”
　　他的眼睫仅能看到白色丝衣轻拂，从玉石地上行过，秀小的足尖藏在裙裾之下，清冷的话音沉静如初。
　　心微微一跳。
　　“迦夜，你来得正是时候，可是要替你的影卫求情？”教王慈霭的垂询。
　　殿中静谧了片刻。
　　“禀教王，迦夜仅是去且末之前面辞，并无他意。”
　　九微登时脸色发青。
　　“原来如此，眼下正要处置他刺杀失败一事，你有何见解。”玉质般的长甲轻叩扶手，教王眯起眼，仿佛要探察出最细微的神情。
　　“殊影犯了教规，自然有教规惩处，岂有迦夜置喙之处。”
　　“千冥主张重刑七日后处死，以警效尤；紫夙提议饲以墨丸发为下奴，以你之见，哪一种更为合理。”
　　“以迦夜看来，当然是千冥所提的更符合教规。”她无关痛痒的回答。
　　紫夙冷笑一声。“雪使真是心狠，这么想置影卫于死地，莫非是急着为自己开脱？”
　　“雪使秉公论断，何来私心之说。”千冥立即反驳。“花使怕是小人之心了。”
　　教王凝视了半晌，缓缓而询。
　　“迦夜真作如此之想？随身影卫栽培不易，不觉可惜？”
　　“迦夜虽然惋惜，却不能有违教规，唯有大义灭亲。”
　　“好一个大义灭亲，雪使可曾想过自身督导不力之责。”紫夙抱臂讽笑，“莫非以为杀了他即可已身无忧？别忘了他打草惊蛇，导致鄯善国警戒异常，弑杀组再次行刺难如登天。”
　　“花使说笑了，刺杀本就是弑杀组的拿手好戏，区区小碍又有何难。”
　　她三言两语推脱干净，九微内里激愤，早看不下去。
　　“雪使将刺杀看得如此轻易，难怪影卫行刺失误。”
　　“月使此言差矣，尽管略为添阻，却应无碍弑杀组的精英锋锐。养兵千日用兵一时，月使对手下这点信心都没有？”千冥闲适的挑转话锋。
　　“想来在风使眼里，取一国之君性命如反掌之易。”九微的目光冷锐如刀。“但在雪使手中却似大谬不然。”
　　“说的不错，不然雪使怎的急急赶去且末，把剩下的麻烦都抛给月使。”紫夙媚媚的笑，回嘲千冥。
　　“事有分工，杀人为月使之务，雪使依例出行，花使何有此言。”
　　“既是如此，雪使早该坦言力不能胜，当不起刺杀鄯善王之重任，教王自然会改派月使执行。”
　　“花使莫非暗示教王指派不当？”千冥巧妙将矛头转嫁至玉座上的王者，紫夙些微色变。
　　教王轻咳一声，正待说话，迦夜忽然幽幽一叹。

一时俱静。
　　她淡淡一笑，跪下直视教王。
　　“启禀教王，迦夜自承无德无能，方使任务失利，甚至累及教王英名。如今月使花使言之凿凿，多方责贷，迦夜无以自辩，唯有以行止证明。”
　　玉座上的王者兴味的扬了扬眉。
　　“你待如何证明？”
　　“殊影失手，令月使棘手为难；花使又言迦夜推卸责任，意图遁逃；教王慈悲，也觉影卫栽培不易，按律制死有可惜之处。”她垂下眼，似极不情愿。“如此种种，迦夜若再不担当，将来何以在教中自处，又孰能服属下之心。”
　　无可奈何的咬了咬唇。
　　“请教王恩准迦夜便宜行事。此去且末，离鄯善国不远，若办完事务顺手易行，迦夜取了国主性命回来覆命，既免了弑杀组受殊影牵累，又可塞悠悠众口，将失利影响减至最低，万请教王成全。”
　　话音如泠泠玉石，这次轮到千冥青了脸。
　　九微呆了半晌，眼神复杂，仿佛她突然变成了陌生人。紫夙站直了身，一脸错愕，全然不可思议。
　　他几乎以为自己幻听，猛然抬起头，只看见迦夜直直而跪的背影。
　　空气滞了滞，眯起的眼睛仿似在估量。
　　“若是你也失手？”
　　“那便是迦夜确实无能，唯有请辞雪使一职。”女孩谦卑的垂首。“若是侥幸成功，日前的失败便请教王宽大为怀薄责为诫，算是功过相抵，也让迦夜略存体面。”
　　低沉的笑声响起，渐渐转为大笑。
　　“好，好……”好什么教王没有说，半晌才止住笑，目光奇特。
　　“我倒是小看了你，既有此心，焉有不成全之理。”顿了顿，又意味深长的补充。“况且你说的句句在理，若不答应，反是本座不近人情。”
　　“多谢教王恩准，属下定不负教王厚望。”
　　迦夜似乎不曾听出弦外之音，淡淡一笑，恭敬的叩首，退行出殿。
　　从始至终，没看过阶下所跪之人一眼。

　　鄯善
　　莎琳这几天总是心神不宁，怎样也静不下来。
　　身为鄯善国的小公主，素来倍受宠爱，率性娇矜。一向专制的父王看见她便会软下心肠，纵有再大的怒意也从不对她发作，总是和颜悦色的轻哄，似乎只要她展颜一笑，没什么得不到。
　　前些日子误打误撞的救了父王，更是令宠溺泛滥无际。
　　想起来仍余悸犹存，那个俊美的青年鬼魅般的出现，轻易将父王身边的护卫斩杀一空，剑如闪电，杀气翻涌，无人能阻。
　　一如恐怖的死神。
　　忆不起怎么会有勇气挡在父王身前，更不懂他……为什么突然停下了手，定定的看她的脸。
　　容貌俊美得像传说中的神邸，却那样的可怕。
　　为什么不曾刺下去？
　　因为她的泪？还是……她的美？
　　缕次猜测总是不自觉的红了脸，那般超凡出色的男子，她第一次看见，比邻国的王子更令人心动。
　　莫名的在心间萦绕不去，突然希望国师不要伤了他，希望他能逃过天罗地网般的追捕，或者……受了伤，在某个无人处被她遇见？
　　王宫里的气氛紧张至极，国师时刻不离父王左右，她却痴痴的凝想出神，强悍而冷酷的陌生人仿佛刻入脑海，令情窦初开的公主魂牵梦绕。
　　这样隐秘的心思，她不敢对任何人讲，就连贴身的女奴也只当公主近日的魂不守舍是惊吓所致。
　　她总是遣人去打听追捕刺客的进展，既希望有消息，又不希望他被擒。
　　天山魔头手下的爪牙，父王衔恨已久。如果真个捉到，断不会轻饶了他。即使是溺爱掌上明珠的父王，也不会因她的哀求而心软吧。
　　可是他那么神秘，危险，又俊逸非凡，若能再见一面多好。
　　她一定不会召唤侍卫。
　　美丽的小公主左思右想，白嫩的脸上浮出两朵红云，更加俏丽动人。身后的女侍笑着恭维。
　　“公主殿下真美，连天山上的雪莲花也要自惭形秽。到底是鄯善国最出色的佳人，今天的晚宴，只怕列国的客人都会为之倾倒呢。”
　　今日的晚宴，是国主五十岁寿辰。鄯善国力强盛，威名远播，此次又重挫了魔教的袭杀。西域各国都遣使来贺，宾朋云集，冠盖满堂，为鄯善举国之盛典。
　　刚至适婚之龄的小公主将在晚宴上正式露面，鄯善王也有意借此良机替女儿挑选一位合适的夫婿，一切更是极尽奢华之能。
　　侍女替她从琳琅满目的箱奁中挑选合适的珠宝，在如云的乌发上比划配衬，务必让公主以最动人的模样出现。
　　华丽的紫衣掩映着玉人，每走一步，发上的步摇轻轻颤动，宛如柔风拂过细柳，明眸秋波，天真而娇媚，连鄯善王都呆了一呆。
　　她抿唇而笑，轻巧的旋了个身。“谢谢父王送来的新衣。”
　　定了定神，男子笑了，伸手轻抚女儿粉嫩的脸。
　　“莎琳长大了，美得父王都惊讶呢。”指尖摩挲着面颊，一贯慈爱的父亲眼神有些奇异，似赞叹又似惋惜。“比你姐姐更漂亮。”
　　“伊曼姐姐？父王说笑了，谁都知道姐姐才是西域最美的人。”远嫁的姐姐美名冠绝诸国，成年之后求亲者多如过江之鲫，与她感情甚好，最后嫁给了疏勒国主，嫁妆之丰厚，婚典之隆盛，皆成一时佳话。
　　抚在颊上的手很热，让她略有点不适。
　　仿佛不曾感觉到她微避，男子托起她的脸细细审视。“莎琳这么美，倒是让我舍不得这么快将你嫁出去，多陪父王几年可好。”
　　“莎琳愿意陪父王一辈子。”她娇娇的笑，引得鄯善王也笑起来，替她扶正了一枚金钗。
　　“去吧，让各国来使都看看，本王有一个何等美貌的小公主。”
　　夜幕初降，中庭亮如白昼。
　　数百张筵席高朋满座，在精致的王宫花园内露天而宴。所到的皆是各方上宾，金杯银盏盛着美酒珍酿，妖娆的侍女殷勤款客，令人不饮自醉。
　　胡姬歌舞，声乐柔靡，庭内语笑盈盈，夸赞着鄯善王的文冶武功，祝寿贺词不绝于耳，极口称赞公主的妍丽出众，教天上的星辰都失了颜色。
　　莎琳端庄的坐在父亲身侧，符合身份的微笑。
　　众多倾慕的眼光如影随身，她一个也到不了心头。人皆期待的宴会长得令她觉得乏味，暗自直了直腰，忍下一个呵欠。
　　乐声渐渐停了，舞女们退下去，下一个节目会是什么？这次的宴会请来了各地顶尖的艺人，看来也不过尔尔，实在提不起多大兴趣。
　　咚！

一声沉重的鼓声震撼了天地，四周蓦的静下来。
　　细微的鼓声如蚕食桑叶，春雨润物沙沙响起，渐渐至大。数盏特制的华灯猝然亮起，照亮了廷院一角，一面硕大的巨鼓不知何时竖立，中间一个瘦小的身影迎风而鼓。
　　一鼓起，群鼓和，忽而如迅雷降临，轰然入耳，如万马奔腾，肆意纵横，听者热血沸腾，口不能言，目不能移，心神俱为之掳。
　　鼓槌在鼓上飞舞游走，姿势极其优美，柔如花朵舒放，急如狂风骤雨，密而不乱，疏而有制，声声慑人心魂。四周立有数面小鼓，皆是清秀的童子槌持相和，一色短打，英爽而利落。
　　鼓声在一片摒气中持续走高。越来越快，巨鼓重捶，步步相扣，如敌阵紧逼兵临城下。黑云压城画角连天，杀气严霜一触即发，就在心都要从腔子中跳出的一瞬戛然而止。
　　四周死一般寂静。
　　良久，忽然爆出喝彩，掌声和赞叹之声满盈园内，所有人都被鼓声吸引，由衷的叹佩。
　　鄯善王亦忍不住赞叹，询问一旁随立的内廷侍长。
　　“这是哪的艺人。”
　　“回主上，此乃乌孙国的流浪艺人，以鼓艺闻名，此次恰好途经我国，被召来献艺。”侍长抑不住得色，“全赖司礼官于市井偶见，不然就错过了。”
　　莎琳低首假作啜酒，忍住一抹笑。
　　司礼官是内廷侍长的亲侄，此次所荐之节目大大出彩，难怪得意不已。
　　侍长忽然俯在王耳边说了句什么。鄯善王眉梢轻扬，眼中流出暧昧的趣致。“果真如此？传他们上来看看。”
　　一群童子跪伏在地，或许是多方历练，并无紧张局促之色。领头的童子身形瘦小，臂扣锁环，脸上戴着一个狰狞的面具，魔王般张着镣牙巨口，令人望而生畏。
　　“表演得很好，本王甚喜，赐赏。”
　　“多谢国主厚赐。”齐齐伏下头去叩谢。
　　“你们是乌孙人？” 鄯善王盯着领头的童子，目不转睛。
　　“回国主，我们大多是乌孙人，也有些是各国流浪的孤儿。”领头的童子一直不曾抬头，语音微冷，说不出的好听。
　　身边沉默的国师忽然开口问了一句，场中多人听不懂，跪伏在地上的人却懂了，同样以乌孙语回答。
　　问答数句，国师点点头不再开口，显是确认了对方的出身。
　　“为什么要戴面具？”鄯善王又问起来，像是颇感兴趣。
　　“回国主，授艺的师父说鼓艺来自天神所授，不可面视，以表敬畏。”
　　“现在可以摘下了？”
　　“是。”
　　“摘下我看看，什么样的人能击出这样的鼓。”
　　童子踌躇了一下，伸出手摘下了面具，缓缓抬起了脸。
　　男童一般的黑衣短打之下，竟然是个女孩。
　　黑发垂髫，明眸流光，肌肤如冰雪之色，唯有嘴唇鲜红。
　　腰身细小，双腿纤长，微曲的颈项白如玉瓷，额际微微见汗，想是一番劲鼓颇为不易。稚龄年少，身量未足，却已有惊人的丽色，在夜境的华灯下犹如传说中的姹女，奇特的诱惑心神。
　　一时众人皆静，偌大的庭院只闻呼吸之声。

　早早退席的莎琳闷闷的扯着纱巾一角，纠来扭去。
　　什么鄯善国第一美人，自从那个女孩摘下面具，所有人都盯着不放，哪还有人注意到上首的公主。
　　连父王都不例外，眼睛亮得吓人，还低声咐咐了内廷侍长什么。直到那群童子退下去，才又恢复了热闹。
　　贴身的女侍看出她的不悦，轻声安慰。
　　“殿下何必生气，今日公主的美名将远扬诸国，届时求亲的才俊多不胜数。”
　　“那个丫头真的很美么？”她不悦的嘟起嘴。
　　“怎及得上鄯善最尊贵的公主。”侍女含笑拔下她头上的钗环。
　　“为什么那些人都在看她。”
　　“我倒觉得吓人，和公主的美不同，那个孩子的容貌有些妖气，说不出哪里不对，像大漠里的妖魔专惑人心呢。”
　　“妖？”
　　“对呀，据说有种妖魔能化成人形，迷惑过路的行者，吸人精血。”
　　“那种东西怎么可能到得了王宫。”她撇撇嘴，不为所动。
　　侍女失笑，以象牙梳轻轻理顺乌发。“公主说的是，什么样的妖魔也抵不过鄯善的勇士。”
　　勇士？不期然的又想起那张冷漠的俊颜，心情忽然好起来。
　　说说笑笑的娇声软语在夜色中淡去。
　　夜深了，王宫渐渐沉入静谧的黑暗。

　度劫
　　鄯善王在侍女的环绕下除去华丽厚重的王服，毕竟是五十余岁，尽管保养得法，持续的夜宴仍令他感到疲惫。但一想到某件事，体内涌起热流，再度兴奋起来。
　　国师悄然出现在身后。
　　“禀国主，已经探过了，那个女孩不谙武功，身份无误，应该安全。”
　　他无声的笑了笑，挥挥手，周围的人退了下去。
　　他移步走入寝殿内室，豪华宽大的床上，蜷着一个纤小的身影。
　　“皮肤真好，滑得像丝绸……”低喃的男声带着浓厚的情欲，“做流浪艺人真是可惜了……这副身子服侍过多少贵人？”
　　“为什么不说话，怕了？”
　　“腰很美，又细又软，还有胸……”叹息般的话语，呼吸渐渐粗起来。
　　“别发抖，我会好好疼你。”
　　“真是漂亮的腿，这么直……”喘息越来越重。
　　“为什么抓我，是咬得太重？”
　　“别怕，让我好好品尝……”
　　“臂环很碍事，咦……底下有什么？守宫砂……你怎么会……”
　　银烛跳了跳，死寂的室内猝然闪过一丝极细的微芒。
　　沉重的牢门在吱哑声中打开。
　　九微冲进来，兴奋得抓住他的肩。
　　“迦夜成功了，她杀了鄯善王，教王依约免了你的过错，你可以出去了。”
　　成功了？
　　他有点不敢置信，没人会比他更清楚再次刺杀的风险难度。
　　“她……可有受伤？”
　　“看来没有，业已去殿内复命，现在回去休息了。”九微绽出笑意，“总算她还有心，没有撒手不管，不枉你为了她回来认罪。”
　　他稍稍放下了心。
　　“她用了什么方法。”
　　“谁知道，反正有效。” 九微耸耸肩，“我们都被骗过去了，以为她准备撇清关系推个干净，没想到反而被利用了说辞，连教王都找不到拒绝的借口，现在她一击成功，你总算不会有事。”
　　“九微……”他张张嘴，说不出谢字，那样重的情谊，怎是一个字能言说。
　　九微了然的摆手。“少废话，看你一身狼狈，快回去沐浴更衣才是正经，难道在死牢里还没呆够，我还当紫夙打点的不错呢。”
　　失事多少天了，他第一次笑起来。
　　现在的囚牢干净整洁，被褥齐全，饮食也好上许多。比起初时的糟糕，几可算是天上地下。他怎会不知，能获得这般优待，必定是九微托嘱紫夙的结果。
　　九微挑了挑眉，忧心既去，一贯的促狭又泛出来。
　　“听说紫夙来过几次。”不怀好意的笑，目光上下打量，“她说过些什么？”
　　“无非是拉拢之类。”
　　“就这？”九微压根不信，笑得极其暧昧。
　　“嗯。”看着对方的诡异的表情，他好气又好笑。“你想听什么。”
　　九微遗憾的撇嘴，把他拉起来推出囚室。“想也知道没什么乐子，你那死脑筋不说我也猜得出来。”
　　再次回到水殿，恍如隔世。
　　六翼喜出望外，围着他说个不停，半晌才在赤雕的强令中退下去。
　　洗漱更衣，重又整洁如常。
　　走至迦夜的房前，恰逢绿夷端着托盘而至，盘中放着大大小小的药瓶纱棉，他心中一紧。