我再度来到石板通路上。
漫步于石板上，于父亲的牢房前停住步伐。
前次粉碎地不留痕迹的吸烟器具已恢复原状，如今正被父亲握在手里。
微弱的甜香味飘到牢房外侧。他背靠在最里面的墙，安静地抽着烟。目睹此景，我不禁悲从中来。
总觉得能听见隔壁牢房传来女人的笑声。
但我未再前往那间牢房。
抿着唇，快步跨在石板路上。
我有必要看重我的回忆吗？
我曾有过充满慈爱的回忆吗？
——想不起来。
对双亲的思念。留在书房的少年。每当我试图详细忆起过往的心境时，就会头痛。阅读日记能帮助我回想，但是一翻到下一页，就忘了前一页的内容。
「想不起来，不就代表那不重要吗？」
不知觉间，黑猫贴到我脚边，如是说。
「不必想那么多。你是魔女。专心想着吞食人类、实现你的梦想就行了。」
是了。
此言有理。
我点头附议恶魔的低语，接着抬高脸。
我是艾莲。住在森林里的魔女。我要治好我的病、拥有值得人爱的身体。
但是这么说着，坦白地微笑起来的我，到底是谁呢？
书房的角落里。
名为『Ellen』的书籍，在淡淡的光晕里，开始刻划文字。
魔女问。
「呐，还要多少？」
「只差一点了。」
恶魔回答。

在那一天之前，我未再踏出家门。
理所当然地，也不曾主动解除魔女之家的魔法。
因为那样将使我无法在家里自由行动。
因为我不想见到自己真实的样貌。
因为我无法想像，亲眼看到自己病入膏肓的身体，内心将有多受伤。
即便恶魔给予的药能抑制病情，也不能完全停止其进展。原本的身体肯定丑化到不堪入目的程度。我怕到不敢确认身体的状态。光是想起红而溃烂的皮肤便足以令我落泪。
然而，为什么那一天会掉到房子外面去呢？
大概是我一时松懈了吧。
那是一个有白雾包围森林的早晨。
一名男子，带着一把长剑，来到家里。
我将男子招呼到房里。不知道那剑有何特别之处，我被男子砍了一刀，随后身体便飞到窗外去。
——魔女一到外面，屋子的魔法便将解除。
落地为止的那一瞬间里，感觉时间的流动变得极为缓慢。飞散的玻璃碎仿佛静止于半空。好像听见黑猫喊着「哎～唷」的声音。
庭院的玫瑰轻柔地接住我的身体，但我顺势滚到地上，使不上力爬起身。
原本附在我身上、这个家的魔力消失了。
身上的衣物一举剥落，彷佛自己被扔到雪地上的感受。
男子追着我，从同一扇窗户往下跳。
见到我在地面爬行，有些不知所措。他持续保持警戒，举着剑指向我，不过脸上写满诧异之情。
我自己也很惊讶。泛红龟裂的皮肤扩散到全身，裙摆下的双脚腐败，肉块剥落，甚至能瞥见白色的骨头。一阵恶寒冲到背上，同时觉得喉咙干渴。
骗人的吧？我长这个样子？

庭院里的玫瑰们像要守护我似地散在我身上。但是一旦失去了魔力，此等守护也没有意义了。只能在地面爬行的我，在男子眼里，想必只是个皮肤溃烂的丑陋少女吧。
带病状态的身体会勾起我过往回忆。
视我于无物的父亲，试图抛下我的母亲。还有逃离我的人们。剥落的皮肤，佐证没人爱我的事实。啊啊。我不想看。就算是此等男人，也不想让他见识到我这副尊容。长得像红色树枝的手像要挖掘似地紧揪住地面。热气爬上眼角。
在男子的注视之下，全身染红的少女开始哭泣。
并非想落泪博取同情。我很清楚，眼前这名男子不是会被这点事扰乱心思的货色。我纯粹因悲伤而哭泣。认为眼前的男人很残忍，纯粹地，哭着。
男子深信自己即将获得胜利，挥下长剑。

刀刃反射阳光而使我眩目，因而眯起眼。
为什么要阻挠我？为什么对我这么坏？为什么要让我想起痛苦的回忆？我已经全身是病了。我尝尽苦楚。你们怎么不能乖乖当我的食物呢。
——你们怎么不为我献上生命呢。
男子挥下长剑，我的脑袋应声离开躯体。眼球咕溜反转。啊啊。真是的。这么作一点意义也没有呀。
记不太得那之后的事情。
睁开眼睛，发现自己躺在房里的床铺。
房间墙面染上淡淡的橘色，日落时分特有的澄澈空气穿过开启的窗户、流泄而入。
确认脖子并没有接缝，但也不认为稍早的事仅为一场梦。
呃……我刚刚作什么去了？
记得我好像是被男子给砍了脑袋。但没有恶魔帮我接上脖子的记忆。
既然我躺在这儿，表示应是魔女之家的魔法再次启动，我才能回到这个房间里。
「真是不得了呀。」
听见黑猫悠哉说道。
试图起身，身体却因痛楚而揪紧。
痛楚？为什么？头也痛得像要裂开。不仅如此。毯子底下的双脚刺痛发热。
在这个家的魔法保护之下，应该不会感觉到肉体的疼痛才是。
总之先向恶魔要求药物。冒着热气的红茶立刻盛在茶杯里、出现在眼前。
一口气喝光红茶，调整呼吸。然而内心仍难以平静。感觉非常不舒服。
揉着太阳穴一带，正想试着回想稍早发生之状况时，黑猫抢先说道。

「那个男人回去罗。」
「回去了？」
「还以为自己成功杀掉你呢。你不记得了？」
视线往上移，试着思考。
对了。我把他赶走了。使用某种魔法。但是我用了什么魔法呢？想不起来。才刚用过的魔法，竟然马上就忘了。可不是健忘就可以解释的。
「等他回去报告战果，之后可能会有一段时间不会再有人来了。」
「为什么？」
「什么为什么？不就是你造成的吗？」
「我不记得了嘛。」
黑猫低声轻笑。
「真不明白你怎么可以在无意识之下行动。」
就算你这么说，但我真的是想不起来呀。我不知道自己该生气还是该高兴。
只要能把他赶走，怎么作都行。
我好累。为了等待痛感退去，躺在床上，用毯子包住身子。
只是，好奇怪。
不管我怎么等，痛楚都没有消失。依旧全身发热，头也还在痛。心境宛如生病的皮肤再度曝露于空气中、人又再次倒在屋外。
好奇怪。怎么会？应该不是因为头被切掉的关系吧？因为魔女的身体本来就是不论伤得多重都能恢复原貌。
转成仰躺的姿势，望着天花板的纹路。
视野变得模糊，原本美丽的花纹，变得更像蠕动的蛇。真有趣。然而随之涌现的不是笑声，而是呕吐感。
彷佛舌头被从喉咙深处拉出来般的不舒服，我忍不住撑起身。弓着背，用力咳了几下。满是汗水的手揪住床单。

——汗水？我瞄向自己的手心。
处于魔法姿态的我，怎么会需要流汗呢？为什么？怎么会这样？难道我的身体快撑不住了吗？
之后连续几天，我只能窝在床上，镇日呻吟。
无法确定恶魔的药究竟有没有效。为什么不来检视一下我的身体状况？真的需要的时候，乌鸦恶魔偏是迟迟不出现。
我确实忆起。
又红又溃烂的皮肤，唤回亲眼目睹自己真实样貌的记忆。每次想到当时的事便心底发寒。
那时我可能有些失心疯。由于被迫面对已逃避许久的现实，灵魂受到伤害，进而导致病情恶比。
魔女的身体不论受到怎样的伤均能恢复原貌。
——然而所谓的伤，真正严重的是在内心。
藉由这个念头，感觉似乎莫名地瞥见了真相一角。我的双眼还记得一些些。
一个和缓阳光照射的午后。
我在床上流了满身的汗。长长的浏海散在如陶瓷般白亮的额头上。不论我看起来何等健康，内在实则根本就是一块烂得乱七八糟的肉块。
「呐，」
我的嘴在我意识到之前便迳自动了起来。没有确认黑猫的所在位置，直接提问。
「你说魔女不会死，是骗人的吧？」
没有回应。但我认为沉默就是他的回应。黑猫其实有在听。他正在倾听我的话语。
我呓语般地继续说道。
「我好像看到自己即将消失。那个时候，似乎有什么部分被带走了……若是继续维持那个心境，我就完蛋了。当时我是这么想的。这种事竟然得延续到永远，应该只是一场骗局吧？」

「这个嘛。」
听见黑猫的说话声。不知觉间，影子已盖到我脸上。他坐在枕头旁，俯视着我。
「该说是你内心期望它是骗局吧？」
期望什么？不如死掉算了？能不再承受痛苦就愿意舍弃生命？
开什么玩笑。
本想轻蔑地笑，却只能诡异吐气。
「若你真的不想死，就不会死。」
黑猫老爱用这种暧昧说法。
我略微思考了一会儿，看向黑猫。
——魔女的死亡。只要魔女想死就能达成吗？
经历数百年也没能理会的事实。说不定我现在正要开殷秘密的小门。而且黑猫也允许我这么作。
「我死得了吗？」
「可以呀。但是有条件。」
黑猫如是说，接着不赶从哪冒出来一个小瓶子，滚落我眼前。
「绝望。这就是魔女死亡的条件。」
我凝视着放出淡黄光晕的小巧玻璃瓶。
「这是什么？」
「对你来说的绝望。」
我盯着小瓶子，缓缓直起身。倒在床上的小瓶，瓶身雕琢着可爱图样。
这种东西就能致我于死地？
我带着怀疑的眼神，接着，有些怯懦地，执起小瓶。
对于内容物，多少有些预感。
初次见到的小瓶。然而它的颜色及雕饰都让我想起某个人。
将小瓶凑近鼻头。
察觉到微弱气味的同时：心底的预感化为确信。
我诧异地看向黑猫。双眼圆睁。
不禁感到愤怒。
愤怒？对象是什么？
为了此等小瓶便足以取我性命的事实而愤怒？为了彷佛早已看透一切的黑猫而愤怒？

我轻而缓地吐出一口气。为了压制我亢奋的心绪。
好久没有作出此等动物性的举止。总觉得最近的我，举止越来越像人类。这是否亦为我衰弱的证据呢。
我不想说。不希望预感成为现实。
但是——我将视线移回小瓶。
小瓶里装的是母亲的甜美香气。
以制作点心维生的母亲，身上常有的气味。从母亲剪得短短的指甲飘出来的气味。当我待在母亲胸口时嗅闻到、令我深感安心的气味。诱惑着父亲的，那个女人的气味。
杀害我的关键就是我母亲吗？笑死人了。意思是说，母亲打算抛弃我的事，我一直没能释怀吗？我才不承认。
母亲已在我心里彻底死去。我的记忆里早没有母亲平静微笑的样子。题名为母亲的那幅画早已被我撕坏，并用血代替油彩、将画布泼得失去原形。
所以我不认为我会因为这东西而死。

但也不认为黑猫会说谎。
我手心不停冒汗。
接着，你猜猜我作了什么？我把手放上瓶盖，把它转开一点点。是因为汗水而一时手滑？还是想测试自己是否真的会因这东西而死？我自己也不清楚。一切均发生于无意识之下。盖子开了一条缝。
就在下一秒。
甜美的香气几乎要跨进鼻腔的瞬间。
我看见死神举着巨型镰刀，刀尖朝着我，准确抵在我颈上。这不是比喻，而是我真实所见。漆黑又锐利的刀刃，真的就在我脖子旁边。只要轻轻一抽，我的脖子就会俐落地断开。这画面一点也不难想像。
彷佛全身血液凝结，我连忙盖回盖子。用力盖上，并且还不满意，继续往下压，接着将它扔出去。小瓶撞上墙壁，滚地发出声响。小瓶造型华丽却很坚固，没有一丝损坏，发出喀啦喀啦的清脆声响滚动。小瓶翻滚时，瓶身的雕饰反射光线的样子很美，只是我的心情跌到谷底。
扎扎实实的死亡预感。相较之下，被男子砍头时的感受，根本像是一场游戏。那将是一切的终结。亦代表我的消逝。小瓶无情地让我体会这个事实。
我不想死。
我还没实现我的愿望呀。我还没找到人爱我。也还没为谁付出过爱——
看来一度逼近死亡，便会加深对于生存的执着。
当身体几乎要高声尖叫之时，黑猫无关紧要的语调抢先发声。
「真是的，也不必用扔的吧。」
黑猫碎嘴抱怨着，为了捡回小瓶而走下床。他将小瓶咬在嘴里，重新放在我手边。

我全身脱力，倒上床铺。
我以哭泣取代尖叫。
与其说我哭泣，实则为眼泪自己不断冒出来。
泪珠流过脸颊、滴下，沾湿了枕头。不久后，这些水份穿过床铺，触上地板，扩展到整倔家。
这个家察觉我在哭，便温柔地揽住我的背，感觉像待在摇篮里。这个家依旧是站在我这边的。没与我站在同一阵线的，只有眼前的这一坨。也就是黑猫。
哭泣令我的心逐步冷静下来。
黑猫俯视着我。
淡黄色小瓶在他脚边闪耀光芒。
「要死吗？」
黑猫问。语气极为稀松平常，好像在问「要吃饭吗？」之类的。
「我才不要哩。」
我笑道。
双眼因眼泪而湿润，看起来说不定像是喜极而泣。
任何时候均可选择死亡。这一点令我内心放松许多。
原来恶魔也是有具备良心的一面。因为世上有太多人无法决定自己的死亡。
不论我是死是活，感觉对黑猫来说都没有差别。
你看，眼下他可还在窃笑着呢。
流着口水俯视我。
对了。这家伙可是恶魔呀。我的灵魂对他来说也不过是一份食物罢了。
事到如今，我才突然醒觉。
我紧紧握住小瓶，离开床铺。
受伤的身体颇为沉重，但是心情很轻松。
离开房间，走下几段楼梯。往下走。继续往下走。最后来到通往药品仓库的路。
之前设在走廊上的毒水转为透明。
脚踩过水深约只到脚踝的小河，踩出哗啦哗啦的水声。不冷，也不热。与身体同样温度的水。想必是我刚刚流的眼泪把毒素排掉了。我莫名地想。
打开厚重的门，进入药品仓库。
多了一个架子。大概是为了收藏这个小瓶吧。

我将小瓶推到柜子最深处，关上柜门。望着自己映照在玻璃上的脸。右肩上坐着佯装不知情的黑猫。
斜眼望向黑猫。
——绝望竟是魔女死亡的关键。
为什么之前从未跟我提过。是认为告诉我会使我沮丧吗？还是因为我没问，所以才没提起？应该不会吧。应该也不是考虑到我们一起经历长久时光、信赖关系加深的缘故吧？
一头雾水。想推测黑猫的用意根本是徒劳无功。我很早便已察觉到此事。
我为他瞒了我这么久而感到生气，说。
「我讨厌你。」
「是喔？但是我喜欢你唷。」
自药品仓库回来的路上。
裸着脚横过走廊上的小河。黑猫离了几步跟在后面。
我没有回头，开口问。
「……之前住在这里的人，死掉了吗？」
得知魔女确实可能死亡之后，突然有些介意。
曾经住在这个家里的魔女。
我迳自想像她已获得幸福。不过她也可能在未能实现愿望的情况下死去。
黑猫至今都不肯向我谈论前任魔女。如今既然愿意告诉我关于魔女之死亡的事，可能愿意回答也说不定。
「她还活着唷。」
黑猫干脆地说。这样我就安心了。其实这个回答已能满足我，但黑猫仍想继续说明。
「她呀，戒不掉呢。」
戒不掉什么？
我仅将头往回转，用眼神询问。
「戒不掉在这个家里杀人。」
我稳住了表情，不让它变化。

森林里恢复和平。
这么形容似乎也有点怪。
一如黑猫的预测，砍下我首级的男子回去之后，来访森林的人数大幅减少。
不久之前，森林外面还是谣言喧嚣尘上的状态，如今则压根没人谈论我。
想必是魔女已被杀害的错误谣言已扩散出去。
现在没有人会为了杀我而特地进入森林。
森林里只剩以狩猎或采集维生的人，或是来森林玩耍的孩子们，偶尔再加个欲穿越森林或是迷路的人。
我一边打瞌睡，一边随意地处置这些人。至于为什么会打瞌睡，源自我最近老是睡不熟；由于病情恶化，开始出现耳鸣症状，几乎无法入睡。
虽然魔女之家的魔法加护依旧存在，我仍整天躺在床上。懒得回到床铺时，就直接趴在冰冷走廊上睡。
我就以此等状态，等着我的猎物来临。
乌鸦恶魔表示，我的病情很难再抑制下去。
大概是因为我的心受了伤吧。

这心境是否就像被医生宣告无药可医的患者呢？我并未特别沮丧。毕竟我很早就明白自己罹患的是治不好的病。
这样啊。我笑着回答乌鸦恶魔。
那一秒，乌鸦望着我的眼神不清楚是同情还是拿我没辄。乌鸦一如往常地口吐恶言，放下药便离去。我没有马上关窗，而是茫然眺望着乌鸦拍下的羽毛在房里飘荡的样子。
这个家要到什么时候才会吃饱呢？
黑猫什么时候才会赋予我治病的魔法呢？
我连思考这些问题的心思都舍弃了。
只要我不放弃，总有一天会到达那个数字。
有人在我耳边喊叫着。眼睛深处像被针刺。双脚有如被野兽的利牙插入。脚指则像被老鼠曙咬。
真是的，别那么捣乱呀。吵死了。这是否也能称作痛呢？其实不是身体在痛，而是受伤的心擅自为我立下目标。
其实我好想大叫。也想哭泣挣扎。
但是没人能听见的喊叫有何意义？没有人见证的眼泪，又有什么意义？
视野模糊，眼前景象变成好几层。天花板好似在来回旋转着。
总觉得，只要伸出手，就会有人拉着我前往梦幻世界。但那只是错觉。我的手只能像断线人偶般落下。而我就此沉入痛苦的深海底。
整个人缩在棉被里，回想刚来到这里时所发生的事。

空气充满暖意，使人禁不住睡意的那一天。
森林里的气氛自那时起便没有改变。
然而时代却剧烈变迁。
人们所穿的服装越来越整洁。现在也没有那么多饿着肚子的小孩。以前的人架着弓箭前来打猎，现在的人则改拿长筒状的物体。
第一次见到时，我想，那种东西能算是武器吗？
接着目睹猎人瞄准鸟儿，发出一声巨响，鸟儿随之坠地。
哇呀，好厉害。真有意思的武器。再多让我欣赏一些。
我命白兔现身，引诱猎人奔走。
吃掉猎人、精神稍微恢复。我站起身，仔细研究猎人的武器。据说它叫作枪。小小子弹会从长筒前端飞出，破坏猎物的身体唷。
这样啊。说着，持枪对着黑猫。
黑猫哇地大叫一声，弹跳躲避。
呵呵，我开玩笑的啦。
稍事取乐之后，感觉到房间又恢复宁静。我再度窝回床铺里。
这个家动不了。人类的骨头堆积在胃里。肚子重到动不了。
我的情况也一样。全身荷着重量，宛如沉入海底的感受。然而这个家依然想继续吃人，喊着：还要、要更多。真拿你没办法呢。我只好闭上眼，透过魔力的光景寻找食物。
不论是现在几乎像被钉在床上的我，抑或还能在家里自由行动时的我。不管在哪个时期，这个家一直都是我的牢房。
——我被囚禁。在这个家里。
被布满尖刺的玫瑰藤蔓束缚住双手双脚，无法动弹。
但这情况同样源自我自己的期望。
曾几何时，我一度期望自己住在一栋寒酸的房子里，被名为绷带的锁链给约束住。说不定我就是喜欢那种感觉。被某物捆绑住、放弃许多事物，或许我可以活得更加轻松。
不过如今的我已不再抱有那般想法。
我是囚犯，同时也是看守人。可以永远把自己关着，也可以把自己放走。绑缚住身体的玫瑰藤蔓，同时亦可用作穿过入侵者胸口的武器。
一切全以我的意志为指标。

我是潜伏于黑暗里的野兽。与满月同色的瞳孔放出光芒、露出尖牙的野兽。我站在尸体堆积而成的小丘上，满嘴满手都是鲜血。
我的颈部绑着绳子，随时准备好执行死刑。只是这条绳子柔软蓬松，仔细一看，才发现不过是黑猫把尾巴绕在我脖子处而已。
那之后，又过了多久的时间呢。
经历好几个春天、夏天、秋天、冬天。
森林里的世界极为和平。
我几乎一整天睡在床上。
我像肉食植物一般，张着嘴等待猎物靠近。一旦有东西靠近，便迅速合上嘴，把它咀嚼成细块。感受到营养已渗入体内各处后，才再次张开嘴。
这一天，我一如往常地捕捉了猎物、关上嘴。结果，黑猫撑开那张嘴，说：
「艾莲，恭喜你。我要赐给你魔法。」
我缓缓睁开眼睛。
由于长期闭着眼，眼皮僵硬，花了不少力气才开到最大。
这里是哪里？并非魔力的光景。这里是我的房间。眼前与我对视的则是一只美丽毛发在阳光下闪着光芒的黑猫。
「我要给你治病的魔法唷。」
黑猫的话迟了几秒才传进我耳朵。
治病。
待我终于理解这个词的意义时，脑中响起祝福的钟声。午后的阳光化为金粉，从我头上缓缓洒落。