我前往书房寻找与恶魔有关的书籍。未能发现有趣的内容。
「难不成是被你藏起来了？」
我询问黑猫。
「怎么会呢。」
黑猫圈着尾巴，步伐优雅地走着。
这个家里的书本，一旦到了我手里，便会提供适合我阅读之难度的内容。是否可以解释成，它不希望我读到我不该得知的内容呢？
真够无趣的。
我取下另一本书，里面写着关于黑猫魔法的内容。我随意选了张椅子落坐并展读之。
黑猫恶魔拥有的魔法全是些邪门歪道。
使人见到幻觉的魔法、窥视人心的魔法、操纵人类身体的魔法——
若以食用灵魂为目的，有破坏人类身躯的魔法就够用了不是吗？例如这个老爱培养人类恐惧感且具备五花八门之夺命机关的屋子里的魔法，感觉也充分彰显出黑猫的偏好。
「为什么你的魔法全是这种的？」
「为什么哩！我想是因为我喜欢这类能力吧。再说，」
「再说？」
「这些能力能让灵魂变得更美味。」
「是这样吗？」
「嗯。所以你好好加油吧。」
黑猫如是说。
真是个坐享其成的家伙。如是想着，我不禁一阵颤栗。

这家伙很清楚，今后我势必将继续愉悦地使用这些魔法。魔女为己利指使恶魔？误会可大了。魔女的立场根本没有那种优势。
如今的我，已不再与被我引诱到屋子里的人玩什么好朋友的家家酒游戏了。因为那么作毫无意义。因为不会有人愿意为生病的我付出爱情。即便以假装的姿态与对方交好，待真实样貌曝光后，大家还是会逃走。而且大家都有自己的家可回。不可能留在这里。要让他们服从是小事一桩。但是得不到真心。若要以心脏为人质、束缚人心，不如自己收集更多心脏、制造出真心。不过这么一回事罢了。
发现每次有人类死亡后，家里的玫瑰花就会增加。
摘下玫瑰花的花瓣，放在掌心观察。
说不定这鲜红的花瓣，不仅是比喻，而是真的由血液构成的。因为花瓣上微微可见类似血管的纹路。还跟我手腕上透出的血管简直一模一样。
魔女身份的生活顺利地上了轨道。
说是这么说，我所作的事情跟以前没什么两样。啜饮红茶、阅读书籍接着随意放置、愣愣地眺望窗外景色。偶尔将进入森林的人类引诱到家里。仅此而已。
我自由地徘徊于屋内。
每每经过镜子时，确认自己的样貌。映照于镜中的少女看起来极为健康。
但是我从未发自内心欢笑过。
我常问。
「呐，还要多少？」
「还不够，差得多了呢。」
黑猫总如是回应。

在那之后，经历数不清的早晨与夜晚。
季节变换，森林的景色亦随之移转，庭院里的花朵盛开了又凋谢。闪耀于头顶上的星儿们，维持同样的排列，位置不断推移。
时间缓慢却扎实地逐渐流逝而过。
——然而我的身体仍一直保持七岁的样貌。
意识到此事的契机来自某天在夺取人类性命时，瞥见其记忆。
那天所杀的该位成人，是我以前曾经随性放走的孩子。
我在这儿经历的时光已足以让小孩成长为大人。我来回审视脚边已大幅成长的尸体，以及我自己的身体。
别说身高了，我连头发跟指甲都没长。
宛如时间停止了一般。然而生病的诅咒仍在我身体内侧持续侵蚀。
恶魔说，魔女不会死。永生是否就是这么一回事呢？我嗅闻着玫瑰花香，漠然地如此思索着。
长期生活于此，学习到许多事情。然而维持在七岁的脑力，也不断忘却许多事物。
——是否该写个日记呢。
这么一想，眼前立刻出现一本全为白纸的书，摊开在桌上。
红色封面的书本。
写些什么吧。无需思考，羽毛笔已自行动作，开始流畅地写下文字。
哎呀。根本不需要我自己动手嘛。日记已替我写下连我自己都不记得的事情。这个家比我更了解我自己。
就像这样，眼下我所想的事情，亦全数化为文字记载于日记内。

我将日记留给这个家的魔力自由撰写，转身离开。
有许多人到访这座森林。
前来游玩的孩子。
相约密会的恋人们。
为狩猎或采集而来的成人。
其他还有寻找失踪孩童的大人，或是为了调查森林而来的人。
我驾轻就熟地操纵着森林。在魔力的光景之中，我飘浮于高空，俯瞰整座森林。截取森林景象，如编织般地将道路适当连结，人们自然会走到我家里。
对于藉由屋子的机关杀人生腻，我开始操使黑猫的魔法以寻求乐子。偶尔也会亲自下手。
偏过视线。仅此便成。玫瑰的藤蔓缠上他们的脖子。宛如钢铁构成之肌肉一般，柔软又强韧的藤蔓一点一点地嵌进血肉里。头颅分离之前。他们常对着我喊——「可恶的魔女」。
有的人恐慌，有的人发怒，也有人高声咒骂。
我从未因这些反应而有所动摇。即便对他们来说是攸关人生之大事，对我来说也不过是不值得一提的日常琐事罢了。
我用手撑着脸颊，以看戏般的心境眺望着这些人的样子。他们口吐的那些怨言，全都左耳进、右耳出。
不过有一次，我想到。
那些人们称呼我为魔女。
难不成，我还小有名气？
「不都是你刻意造成的吗？」
黑猫边舔拭着地板上的血滩如是说。
我刻意？
「就是呀。偶尔故意把进到家里的人放走。这样谣言自然会传开，你肯定很清楚吧？」
啊啊。或许真是如此。
迷途来到此地的兄弟、恋人等等，我曾杀掉其中一个、让另一方脱逃。还不只一次。当时并未多想，现在回顾起来，确实是会形成话题没错。
说不定是我潜意识期望受到认知。
我真实存在。我生活在茂密森林的深处。

越来越习惯乌鸦恶魔的现身。
每每一回神，他已立在窗边，嘿地一声打招呼。不过乌鸦特有的刺耳假音，还是挺吓人的。
我能掌握森林里发生的所有大小事，却唯独无法得知乌鸦的行踪，这点令我烦躁不已。这么说来，我好像也感知不到黑猫的所在地。是否所有恶魔都是这样的呢。
说到无法掌握的事物，这个家里的时钟亦属其中之一。
不论这个家如何改变样貌，屋子里的时钟仍会留在同样的位置，无视我的意愿，遵守规矩，持续刻划着时间的流动。
宛如心脏的鼓动声。不受主人的意志影响而迳自跳动，不论过上什么状况也不受动摇，持续以固定的频率运动着，专属于这个家的鼓动——
思索这些事的当头，被乌鸦啄了额头，回过神。看来他已选定要卖给我哪一种药。
为了提出我所需要的药品，乌鸦偶尔会诊视我身体内部的状态。
「简直跟医生一样呢。」
我这么对乌鸦说。
「还好啦。」
他是这么回答的。
「说不定也有办法治好我的病？」
我进一步问。
「这就只有黑猫办得到了。」
他如是说。
「这样呀。」
我略带失望之情，随后，以怀疑的心态看向乌鸦。
乌鸦的说法听起来不像是在说自己没有此等能力，感觉是在表达，治病这档事是黑猫负责的。
然而，就算我针对这点，向这帮恶魔们提问，势必也会被敷衍了事。

我压下疑惑之心，改问别的事。
「是说你们明明吃人，却又拥有治疗人体的能力，岂不是挺矛盾的？」
听我这么说，乌鸦笑了出来。
「要用你们世界的状况来比喻的话，比如说，猪生病了，你们也会觉得困扰吧？」
他说。
我感觉这说法有哪里不对劲，皱起眉。
「人类生病，恶魔会困扰？」
乌鸦张大了嘴。
「没差。倒也不会困扰。但为了让我们取乐，还是需要这能力的。」
接着低俗地笑。
混浊的声调与大音量，让我不禁皱起脸。
我们。是指乌鸦跟黑猫吗？
莫名地认为那应该是指称整个恶魔族群之意，感觉很不舒服。
将盛了红茶的杯子递到嘴边，才想到。
——咦？等等喔。猪的事情。
之前是不是在日记里写过？
「你这家伙，该不会是擅自偷看了别人的日记吧？」
「哎呀。」
乌鸦摆出做作的慌张态度，迅速逃到窗外去了。可恶的家伙。我追到窗边，没有再前进。
「喂！别欺负艾莲啦。」
黑猫不知从哪儿冒出来，跳到乌鸦停驻的屋顶上。
乌鸦睨着黑猫，脸上好像写着：来了个烦死人的家伙。接着发出威吓风情的叫声。
「我没怎样喔。你也保护过度了吧？有够罗嗦。」
「你、你说什么！？」
黑猫与乌鸦开始在屋顶上你来我往地对峙。说是这么说，实情是乌鸦单方面发动攻势。黑猫一下子被扯胡须、一下子又被啄眼睛。还喊着：哇啊，艾莲，救我！

我欣赏了一会儿他们俩的猴戏，故意以那头听得到的音量大叹一口气，接着离开房间。
「等、等一下啦！艾莲，别见死不救呀。」
黑猫不中用的声音自后方传来。还听到乌鸦边笑边振翅飞远。黑猫跳到房里，追在我后面。大概是被乌鸦攻击的关系吧，黑猫其中一边的耳朵垂下来，看起来快要剥落的样子。
「好狠喔，为什么不来救我？」
「再换一个新的不就好了？」
我露齿而笑。
即便身体受损也无所谓，反正黑猫早收集了许多替换用的死猫尸体。
「我希望艾莲来帮助我呀。」
「…………」
「你有在听吗！？」
我无视黑猫，继续前进。
——为什么我不去救他？
明知故问。即便只有一点点，我也不想把身子伸到屋子外面。想到手伸出窗外、魔法解除、皮肤马上就会开始融解剥落，我就害怕得不得了。
但我不会说出口。
使劲抿住几乎要开始颤栗的双唇。
因为我是魔女。想必魔女不该吐露那么没骨气的话。要是我哭着抱怨，黑猫肯定会舍弃我。不对，应该是不会到舍弃的程度。
不管黑猫正追着我，我头也不回地在走廊上前进。不知觉间，黑猫已跳上我肩头，开始论违些无关紧要的话题。
像个笨蛋似地。简直是场闹剧。

我在心中低语，随意听着黑猫说的话。我的所有全被恶魔掌握在手里，却一副独立生活的态度。因为我知道这家伙偏好我这个样子。因为我明白恶魔对魔女的期望。
打开门，与手持菜刀的厨师撞个正着。
到处是补丁的丑陋身躯，手上菜刀滴着红黑色的血，以迟钝的口气询问。
「我得收集猪的手腕到什么时候哩？」
他这么说。
我耸耸肩。
——我才想问哩。
我问。
「呐，还要多少？」
「还不够，差得多了呢。」
黑猫回答。

森林之外，国家的掌权者换了数任。
战争开始又结束的传闻也听了好几轮。
我来到这个家之后，应该过了数十年之久的时间吧？
可能已经过了几百年也说不定。
我不清楚正确的数字。对于永远不会长大的我来说，也没有必要去细数时刻。
『森林深处住着一个魔女，会掳走迷途之人。』
此般谣言逐渐扩散。
森林之外，似乎有人打着要杀害我的如意算盘。到访森林的人当中，亦包含特地来杀我的对象。
即便如此，我并未感到焦虑。因为大家都会成为我的朋友。因为每次有人来访，就能满足恶魔的食欲。
他们的死亡将为残存世上之人留下愤恨与悲伤，吸引更多人来到这个家。
恶魔肯定业已预测到此等连锁效应，而我则以此取乐。
我从二楼走廊的窗户，俯瞰庭院。
庭院里，艳红色的玫瑰开成一大片。
刚来到这里时，院子里只有呼应四季而绽放的各种花朵。每次杀了人，玫瑰花的数量便会随之增加，后来连屋里也收纳不完，到现在则是在庭院里开到几乎要围住整栋房子的外墙了。
以指尖轻轻触摸窗户的玻璃。
我亲爱的玫瑰们，我好想一举扑进那张红色的睡床。然而我的身体却办不到，真不甘心。

咻，地一声，余光看见一道黑影划过，我抬起脸。
黑色鸟儿的吵闹鸣声。
——恶魔又来卖药啦。
我把从乌鸦那儿买来的药存放在专用的仓库里。
因为恶魔提供的药品，不论份量与种类均有所扩充，房里柜子的空间不敷使用。各式药物当中，除了能抑制病情进展的药之外，也有具备赋予身体疼痛感之效果的品项。这种目的的药就是黑猫的个人兴趣收藏了。
离开药品仓库，我站在长长的走廊上。
不希望有任何人类靠近的事情发生。辛苦储备的药品，要是被弄坏了多伤心呀。
此时，走廊中央开始出现水洼，很快形成一条小河。
——是从哪儿涌出来的水呢？还真刚好。
我拔下几根自己的头发，扔进河里。原本透明的水渐进转为紫色，啵啵啵地冒泡，散发诡谲的热气。
「呜哇啊。你在干嘛？」
黑猫走过来，极感兴趣的样子。
本想赶跑黑猫，还是作罢。
手掌伸进黑猫腋下，把他抬高。
接着以可爱到难以抗拒的风情为目标，朝着黑猫一笑。
「……艾莲？」
黑猫垂着四肢，仰视我。
由于我仍保持笑容，黑猫也呼应着挂上笑容，不过有那么一点勉强的感觉。

——随后。我的表情恢复正经，把黑猫摔进河里。
「呜哇～！？我就知道——」
噗滋。
喊叫还没收尾时，落进毒水里的黑猫身躯已随着令人微感痛快的音效消失无踪。
黑猫沉入之处的水面，只见泡泡不断冒出。连块骨头部没留下。我扭扭鼻子甩开腐败味一
有这种效果应该就够了。
我流畅地穿过墙壁，离开原地。
紫色的烟雾——也就是恶魔的本体，责难似地黏在我的肩膀上，但我装作没有察觉。
我在屋子里四处乱晃。
比起我刚到之时，这个家已扩展许多。
我试着穿过餐厅。没有手的房客们正围着长桌热闹用餐。接着我窥视大理石装潢的大穗。身影模糊不清的房客们，自己排好椅子，正在举办钢琴演奏会。
他们随心所欲地生活着。
——这些魔女之家的房客。
他们没有任何意志。他们所说的话没有意义。我已不再加入他们的行列、与他们一同欢笑。
我越过房客群，消失在走廊的阴影里。
我是艾莲。
但是，艾莲究竟是谁？
曾几何时，我搔抓着具病症的皮肤，一边思索着。
那是成为魔女之前的我。我能轻易忆起，宛如一幅绘画的感觉。我好像曾在陈旧脏污的房间里，望着烟雾哭泣。一回想起那个香味，便感到呼吸困难。当时的我。真是可怜。但是也很幸福。只需要沉浸在自己的悲伤情绪里就行了。

为自己竟会心生动摇而感到惊讶。我是否还很介意自己不会死的这个事实呢？
希望黑猫没察觉我的心情。啊啊。不过，想必已经发现了吧？眼下他正在我后面笑着——我怕得不敢回头看。
我带着想啧舌的心情，穿过书架之间的走道。
为了找别的话题，游移着视线，接着发现坐在房间角落的一名少年。
不知从何时开始的，有个男孩子住在书房里。
我不知道该不该称之为男孩子。栗子色的头发盖住整张脸，我无法分辨。
他会整理书架，把好几本书摊在地上，嗫嚅着什么。总觉得在哪听过他的声音。
至今一起玩过的朋友，我没一一记住他们的声音，而且每个人的声音也差异不大。不过他那头如幼猫的柔软发丝，光是看着就能使心情平静。
偶尔我会专为了聆听他的自言自语而来到这个房间。我会坐在离他一段距离的椅子上，撑着脸颊凝望他。
我想他应该有注意到我现身，但他仅热衷于自己手边的事，从未顾盼我。
回想起来，他身边放的全是图监或绘本。难不成他不识字？改天来教他认字好了。
想到这儿，又马上摇头否定。我想他并未期望这种事。
怪了。为什么我会知道？
——想不起来。

我将手放在额头上思索。然而记忆空白如旧，没能浮现任何线索。
思考了一会儿后，我放弃继续努力，从椅子上站起、离开房间。
我来到有棵大树的庭园房。
已不见红色植物的踪影。
黑猫以不想再让我感到害怕为由，将她们赶到别的阴暗房里。
虽然其实不是她们的错。
感觉有那么一点无辜，但是没有了那株奇形怪状的植物，颇为讽刺地，庭园的景观确实改善不少。
原本红色植物之触手盘据的那面墙，已换为整片的玫瑰丛。
我自玫瑰丛前方走过，进入石造通路。
好凉。
石板的冰冷触感自脚底传来。
——那是什么时候呢？我好像曾怯懦地走在这里。也没什么嘛。不过是一条微暗的小路。
我低头走着，想起自己总是赤裸着脚。
如此想来，这又是为什么呢？是因为我没什么穿着鞋子的经历？还是因为没有穿鞋的必要？说实话，应该是我对鞋子，尤其是红鞋，有过不好回忆的关系。但当时的我并不记得。
走着走着，左侧的墙面出现铁栅栏。
我随意巡视着铁栅栏深处，想着这个家的房客。
屋里的房客是由这个家吃剩的人类灵魂残骸所形成。

然后，止住正要迈出的步伐。
父亲所待之牢房隔壁，还有另一间牢房。
与父亲不同，飘着甜香之女人的房间——
牢房里一片漆黑，什么都看不见。铁栅栏封得紧紧的，未有开启的徵候。我也没打算开。
愈是感受那股甜美的香气，胸中的苦楚愈是扩大。
察觉自己光是站在牢房前，心池便将被搅乱，我加快脚步离去。
回到庭园里，黑猫已准备好红茶，坐在大树下的长椅上等着我。
原来已经到了该服药的时间。
我默默坐在黑猫旁边。将茶杯连同底盘一起置于膝上，啜饮红茶。
身体靠上长椅的椅背，仰望高耸的天花板。
火把的红光摇曳于墙面。长长浏海落进眼里，我皱起眉。
其实，我已活了超越我应有寿命的时间。
我的身体现在是什么状态呢？虽然遵照乌鸦恶魔的吩咐，持续饮用抑制病情的药物。延缓病情进展的效果如何呢？原本脚上与脸上溃烂又恶心的皮肤，恐怕已扩散到全身。虽然只要解除这个家的魔法，或是我走到外面，就能看到自己真实的样貌。
想到这儿，不禁全身颤栗。
——我才不要。我一点都不想看。也没必要见证。
我只愿在恢复健康状态的时候踏出这个家。等恶魔实现我的愿望，我再出去就好。
拿着恶魔提供的药，指尖不住颤抖

想信就信吧，你们所谓的神。
只不过祂可是不会拯救你们的唷。如果你们所说的天谴真的存在，我早就被雷打死了。
我是这样想的。神是为了让我们受苦才准我们诞生在这世上。祂等着我们向祂求助，仰赖着祂过活。以免我们忘了向祂祈祷。
所以呀，我，跟你，才会这么痛苦呀。
呐，你有在听吗？我蹲下身持续诉说着，只不过那个人已不再动弹。
「你今天特别多话呢。」
黑猫从玫瑰丛中间冒出头。
「有吗？」
我歪头。
「但是却不太跟我说话呢。」
「有什么话能说的？」
「什么都行呀。」
「什么都行的话，就是什么都不说也无所谓嘛。」
我迅速结束话题，离开原地。
「哎唷，等等我啦。」
黑猫跃出玫瑰丛，追赶在后。