第二章 穿梭机净空低层轨道区域时,吉亚伦从观察视窗朝外望去。直到一年前,除非骑马,他的双脚都不曾离开地面,其实这二者区别也不大,巧高利斯的马匹并不高大。他的世界一向如此,一颗烈日,疾风裹挟人的四肢,灯芯草遍布无边无际的草原。苍天对他,对他的亲族而言,只是天堂的拱门,是无私奉献的圣坛,也是战争中命运的仲裁者,是人的一生中永远无法逾越的界限。 曾经,在以任何凡人的标准而言都堪称久远的过去,他在一支奇袭部队的最前列,在一片被南(Nan)部族称为安舒之肩的高地之上纵马奔驰。当太阳开始下落,他在山地边缘驻足,地形在此处从纯粹的平地沉降为下方多孔的悬崖。这便是他对整个奥塔克的第一瞥,大片平原遍布半个星球,山峦和城墙都切断不了它,这儿是居无定所的游牧国家联盟和他们畜群的广袤家园,联同隐蔽处的营帐,狩猎的路径,以及他们之间无止境的仇杀。 就在那儿,他停下脚步,坐回坐骑的脊背上,汗水在他们发烫的身侧流淌。就在那儿,他目视落日的暗红余辉没入虚无,将草地染成一片火红的湖泊。就在那儿,他暗自揣度:这就是世上的一切了,这里就是世界的弓脊,若有一人能征服这里,他就已经征服了造化。 他对回忆一笑置之。那些日子已经过去太久了。他原是南部族的一位勇士,后为契丹(Khitan)部族效力,之后成为察合台的奥尔杜(ordu,土耳其与蒙古在历史上一种兼具政治与军事职能的组织——wiki)的成员。可汗从不是一位报复心强的霸主——他总是把被击败的军队纳入麾下,一个接一个,他团结平原上交战的各方,直到他们的数量不胜枚举。旧日的仇恨之血很快就干涸殆尽——可汗在乎的只有你能否挥舞一柄弯刀,能否驾驭坐骑,能否服从命令,大敌当前时又能否坚持到底。那时(原文in time,用及时的话不够流畅),这也是之前相互交战的部族唯一在乎的事情。 这就是察合台得到巧高利斯人只有对血誓手足才显露的坚定而激烈的爱戴的缘由。他曾激励他们,他曾与子民身侧并驾齐驱多年,忍耐他们忍耐的一切,承受他们承受的一切,而乡野传闻终成传奇。他是所有平原的领主,贝尔库特(berkut),可汗之中的可汗。 然而,甚至当每一堵城墙都被拆毁,每一座宫殿都被掠夺,诸王朝尽皆化作废墟,一个人一生所能历经的一切终有其边界,而这边界只不过稍稍拓宽了些。(even then did the boundaries of experience retreat a little further.) 事实证明吉亚伦错了。奥塔克之外,还有许多,太多事物可供征服。世上还有其它世界,以百万计,每一个都与众不同,宛如畜群的杂色皮毛——一些世界在烈焰中炙烤,一些被原初的冰寒牢牢占据,还有一些则超越了人类的理解。 这个事实足以扰乱心智,如果你太过深入地去理解它。他的人民成长在一个智识有限,资源匮乏的世界上。而现如今有无穷的事物可供经历,这正如被阿斯塔特擢升程序杀死前,年迈的则迪因 阿伽 霍葛(zadyin arga Hogal)所说的,一杯有待一饮而尽的烈酒。
“星空猎手们。”哈西克说道,不自在地准确发音。 他早在皇者从与帝皇的第一次会议回来时就知道这个名称了,当初他们都还沉浸在震惊中,感觉就像整个世界都在他们的脚下裂开。在那之后的数个月,这个名字若隐若现,愈加频繁,被那些来到巧高利斯只为向其新主人致敬的灰甲战士们塑造成了现实。他还记得他首次看见他们一员的景象——难以置信的高,难以置信的庞大,穿戴的盔甲让他自己的皮革与丝绸做成的战斗装束显得不堪一击。 事实上,哈西克如今也是个星空猎手了。他在地狱般的擢升仪式中生还,密集的外科手术将这过程加速到了只有一年,现在他身覆沉重的层层叠叠的帝国板甲,正如一位星空猎手。他板甲的涂漆表面也是一样的灰白色,其上标记着生硬的第五军团标志V以及他勉强理解的战术标识。这件装甲的每一片都来自另一个世界,在超过80年持续不断的战役中得到加固。 这仍然是一个离奇的概念。这支军队已经在没有将军的情况下战斗了普通人的一生之久,自行积累了战斗荣誉与教条,在银河系中如同某种无头野兽一般暴走,完全依靠它自己的目标,习性,和饥饿。 理论上,哈西克如今是这支军队的两位高阶指挥官之一。而实际上,他只是勉强知道如何在军队内处理这一切事务,这真是压倒性的艰难,因为士兵们都来自泰拉的那些他简直无法正确发音的地区,更不用提去理解他们了。 现在,他俯视着他们。他们的头盔在充满日光的天空下闪闪发光,在皇宫疆界内的一片宽阔的阅兵场上列队。数百人集结在此,若在巧高利斯,他指挥的此种编队被称为一支“明翰”(minghan,成吉思汗创立的编制,一支千人兵团。——wiki),但在此处其它名称取代了它。大型载具停放在场地的边缘:履带式装甲运兵车,地面突袭机车,配有悬挂式射弹武器的反重力飞行器。 这支部队装备精良。他对机械的了解要胜过对这些士兵的了解。自从他获得擢升,他的思维就比以往迅速多了,自然也能对这些军备得心应手。他学会了熟练地驾驶反重力飞行器,正如他曾巧妙地驾驭活生生的坐骑。他学会了用爆矢枪械瞄准,用能量包裹的刀刃进行决斗。他清楚星空猎手们是一支机械化军团,对后者来说机械资源是十分宽裕的,他们拥有在永不止息的远征前线发动先手打击的专业技术。他很欣赏其中一些技术,对另一些就不那么感冒。 只是现在他可没法展示这些。(Not that he could show that now.)上百双隐藏在头盔目镜之后的眼睛无疑都汇聚在他身上,如同他检视他们一样细察着他。他们需要目睹比力量更多的事物,否则他就永远无法赢得他们的尊重。有一些事物对哈西克来说就是个解不开的迷,但在花费一生领导人们对抗巧高利斯上的没落王朝后,至少这一点是明了的。